Share
De beslissing om de atoombom te gebruiken om twee Japanse steden aan te vallen en de Tweede Wereldoorlog effectief te beëindigen, blijft een van de meest controversiële beslissingen in de geschiedenis. De conventionele opvatting, die teruggaat tot de eerste berichtgeving in 1945, was dat het gebruik van atoomwapens gerechtvaardigd was omdat het een lange en zeer dure oorlog beëindigde. In de tussenliggende decennia zijn echter andere interpretaties van de beslissing om twee Japanse steden te treffen aangeboden.
Alternatieve verklaringen zijn het idee dat de Verenigde Staten grotendeels geïnteresseerd waren in het gebruik van atoomwapens als een manier om de oorlog snel te beëindigen en te voorkomen dat de Sovjet-Unie betrokken raakte bij de gevechten in de Stille Oceaan.
Snelle feiten: besluit om de atoombom te laten vallen
- President Truman heeft besloten om de atoombom te gebruiken zonder openbaar of congresdebat. Hij vormde later een groep die bekend staat als het interimcomité om te beslissen hoe, maar niet of, de bom moet worden gebruikt.
- Een kleine groep gerenommeerde wetenschappers, waaronder sommigen die betrokken waren bij het maken van de bom, pleitten tegen het gebruik ervan, maar hun argumenten werden in wezen genegeerd.
- De Sovjet-Unie zou binnen enkele maanden de oorlog in Japan beginnen, maar de Amerikanen waren op hun hoede voor de Sovjet-intenties. Het snel beëindigen van de oorlog zou Russische deelname aan de gevechten en uitbreiding naar delen van Azië voorkomen.
- In de Potsdam-verklaring, uitgegeven op 26 juli 1945, deden de Verenigde Staten een oproep voor de onvoorwaardelijke overgave van Japan. De afwijzing door Japan van de eis leidde tot een definitief bevel om door te gaan met atoombommen.
Truman's opties
Toen Harry Truman president werd na de dood van Franklin D. Roosevelt in april 1945, werd hij op de hoogte gebracht van een gedenkwaardig en buitengewoon geheim project: de ontwikkeling van de eerste atoombom. Een groep wetenschappers had Roosevelt jaren eerder benaderd en uitte angst dat nazi-wetenschappers een atoombom zouden ontwikkelen. Uiteindelijk werd het Manhattan Project georganiseerd om een Amerikaans superwapen te creëren dat werd aangedreven door een atoomreactie.
Tegen de tijd dat Truman op de hoogte was van het Manhattan-project, was Duitsland bijna verslagen. De overgebleven vijand van de Verenigde Staten, Japan, bleef vechten in een ongelooflijk bloedige oorlog in de Stille Oceaan. Begin 1945 waren campagnes op Iwo Jima en Okinawa erg duur. Japan werd zwaar gebombardeerd door formaties van een nieuwe bommenwerper, de B-29. Ondanks zware slachtoffers, vooral onder Japanse burgers die zijn omgekomen bij een Amerikaanse bomaanslag, leek de Japanse regering de oorlog voort te zetten.
16 JULI 1945: Manhattan Project-functionarissen, waaronder Dr. Robert J. Oppenheimer (witte hoed) en generaal Leslie Groves (naast hem), inspecteren de detonatieplaats van de Trinity-atoombomtest. De LIFE Picture Collection / Getty Images / Getty Images In het voorjaar van 1945 hadden Truman en zijn militaire adviseurs twee voor de hand liggende opties. Ze zouden kunnen besluiten een langdurige oorlog tegen Japan te voeren, wat waarschijnlijk zou betekenen dat ze de Japanse thuiseilanden eind 1945 moeten binnenvallen en misschien zelfs doorgaan met vechten tot 1946 of verder. Of ze kunnen blijven werken aan het verwerven van een functionele atoombom en proberen de oorlog te beëindigen met verwoestende aanvallen op Japan.
Gebrek aan debat
Voordat de atoombom voor het eerst werd gebruikt, was er geen debat in het Congres of onder het Amerikaanse publiek. Daar was een eenvoudige reden voor: bijna niemand in het Congres was op de hoogte van het Manhattan Project en het publiek had geen flauw idee dat een wapen dat de oorlog kon beëindigen aan de horizon lag. Zelfs de vele duizenden die in verschillende laboratoria en geheime faciliteiten aan het project werkten, waren zich niet bewust van het uiteindelijke doel van hun arbeid.
Maar in de zomer van 1945, toen de atoombom werd voorbereid voor zijn laatste testen, ontstond er een nauw omvattend debat over het gebruik ervan binnen de kring van wetenschappers die hadden bijgedragen aan de ontwikkeling ervan. Leo Szilard, een Hongaarse vluchteling natuurkundige die president Roosevelt had gevraagd jaren geleden aan het werk aan de bom te beginnen, maakte zich ernstige zorgen.
De belangrijkste reden waarom Szilard de Verenigde Staten had aangespoord om met de atoombom te beginnen, was zijn angst dat nazi-wetenschappers eerst nucleaire wapens zouden ontwikkelen. Szilard en andere Europese wetenschappers die aan het project voor de Amerikanen werkten, beschouwden het gebruik van de bom tegen de nazi's als legitiem. Maar met de overgave van Duitsland in mei 1945, maakten ze zich zorgen over het gebruik van de bom tegen Japan, dat geen eigen atoomwapens leek te ontwikkelen.
Szilard en natuurkundige James Franck dienden in juni 1945 een rapport in bij oorlogssecretaris Henry L. Stimson. Zij voerden aan dat de bom niet zonder waarschuwing tegen Japan zou worden gebruikt en dat een demonstratie-explosie zou moeten worden georganiseerd zodat de Japanse leiders de bedreiging. Hun argumenten werden in wezen genegeerd.
Het interimcomité
De oorlogssecretaris vormde een groep genaamd de Interimcommissie, die moest beslissen hoe de bom moest worden gebruikt. De vraag of het moet worden gebruikt was niet echt een probleem. Het denken in de hoogste niveaus van de Truman-regering en het leger was vrij duidelijk: als de atoombom de oorlog zou kunnen verkorten, zou het moeten worden gebruikt.
(Original Caption) President Harry S. Truman kwam bijeen om het toekomstige gebruik van atoomenergie te bespreken met een groep wetenschappers en kabinetsleden in het Witte Huis. Samen na een ontmoeting met de president zijn (van links naar rechts): George L. Harrison, speciaal adviseur van de oorlogssecretaris; Generaal-majoor Leslie Richard Groves, belast met het atoombomproject van de regering; Dr. James Conant, voorzitter van het National Defense Research Committee en president van Harvard University; en Dr. Vannevar Bush, directeur van het Office of Scientific Research and Development en president van het Carnegie Institute of Washington, DC. Bovenstaande groep vormt het Interimcomité om het toekomstige gebruik van atoomenergie te onderzoeken. Bettmann Archive / Getty Images Het interimcomité, dat bestond uit overheidsfunctionarissen, militaire officieren, wetenschappers en zelfs een public relations-expert, bepaalde dat doelen voor atoombommen een militair-industriële faciliteit zouden moeten zijn die belangrijk wordt geacht voor de Japanse oorlogsindustrie. Defensiefabrieken hadden de neiging zich in of nabij steden te bevinden en zouden zich natuurlijk niet ver van huisvesting voor veel burgers bevinden.
Dus werd altijd aangenomen dat burgers zich in de doelzone zouden bevinden, maar dat was niet ongebruikelijk in de context van de oorlog. Vele duizenden burgers waren omgekomen bij de geallieerde bombardementen op Duitsland en de vuurbomcampagne tegen Japan begin 1945 had al maar liefst een half miljoen Japanse burgers gedood.
Timing en de Sovjetunie
Terwijl 's werelds eerste atoombom gereed werd gemaakt voor een testexplosie in een afgelegen woestijngebied van New Mexico in juli 1945, reisde president Truman naar Potsdam, een voorstad van Berlijn, om de Britse premier Winston Churchill en de Sovjet-dictator Joseph Stalin te ontmoeten . Churchill had geweten dat de Amerikanen aan de bom hadden gewerkt. Stalin was officieel in het donker bewaard, hoewel Sovjet-spionnen die binnen het Manhattan Project werkten informatie hadden doorgegeven dat er een belangrijk wapen werd ontwikkeld.
