Waarom was The Great Gatsby verboden?

The Great Gatsby, gepubliceerd in 1925, bestrijkt verschillende personages die in de fictieve stad West Egg op Long Island woonden tijdens het hoogtepunt van de Jazz Age. Het is het werk waarvoor F. Scott Fitzgerald vaak het best wordt herinnerd, en Perfectie Leren noemde het de beste Amerikaanse literatuurtitel voor het klaslokaal. De roman heeft in de loop der jaren echter controverse veroorzaakt. Veel groepen - met name religieuze organisaties - hebben bezwaar gemaakt tegen de taal, het geweld en seksuele verwijzingen en hebben geprobeerd het boek door de jaren heen van openbare scholen te verbannen.

Controversiële inhoud

The Great Gatsby was controversieel vanwege het geslacht, het geweld en de taal die het bevat. De buitenechtelijke affaire tussen Jay Gatsby, de mysterieuze miljonair in de roman, en zijn ongrijpbare liefdesbelang, Daisy Buchanan, wordt naar voren gebracht maar nooit in intieme details beschreven. Fitzgerald beschrijft Gatsby als iemand die,

"[...] nam wat hij kon krijgen, uitgehongerd en gewetenloos - uiteindelijk nam hij Daisy nog een oktobernacht, nam haar omdat hij niet echt het recht had om haar hand aan te raken." 

Later in hun relatie, merkte de verteller op, sprekend over Buchanan's bezoeken aan Gatsby: "Daisy komt vrij vaak - in de middag."

Religieuze groepen hebben ook bezwaar gemaakt tegen de drank en feesten die plaatsvonden tijdens de jaren 20 van de Roaring, die Fitzgerald in detail beschreef in de roman. De roman beeldde ook de Amerikaanse droom in een negatief licht af door een man te beschrijven die - zelfs na het bereiken van grote rijkdom en roem - geluk mist. Het laat zien dat rijkdom en roem kunnen leiden tot enkele van de slechtst denkbare resultaten, iets dat een kapitalistische natie niet wil zien gebeuren. 

Pogingen om de roman te verbieden

Volgens de American Library Association, The Great Gatsby staat bovenaan de lijst met boeken die in de loop van de jaren zijn uitgedaagd of geconfronteerd met mogelijke verboden. Volgens de ALA kwam de grootste uitdaging voor de roman in 1987 van het Baptist College in Charleston, South Carolina, dat bezwaar maakte tegen 'taal- en seksuele verwijzingen in het boek'.

In datzelfde jaar probeerden ambtenaren van het Bay County School District in Pensacola, Florida, tevergeefs 64 boeken te verbieden, waaronder "The Great Gatsby", omdat ze "veel vulgariteit" bevatten en vloekwoorden. Leonard Hall, districtssuperintendent, vertelde NewsChannel 7 in Panama City, Florida,

"Ik hou niet van vulgariteit. Ik keur het niet goed bij mijn kinderen. Ik keur het niet goed bij enig kind op een schoolterrein."

Slechts twee boeken waren eigenlijk verboden - niet The Great Gatsby-voordat het schoolbestuur het voorgestelde verbod vernietigde in het licht van hangende geschillen.

Volgens 120 Banned Books: Censors Histories of World Literature, in 2008 heeft de Coeur d'Alene, Idaho, schoolbestuur een goedkeuringssysteem ontwikkeld voor het beoordelen en verwijderen van boeken, inclusief The Great Gatsby-uit de leeslijsten van de school:

"[...] nadat sommige ouders hadden geklaagd dat leraren boeken hadden geselecteerd en bespraken die 'vulgaire, profaan taal bevatten en onderwerpen behandelen die ongepast zijn voor studenten.'" 

Nadat 100 mensen tegen het besluit hadden geprotesteerd tijdens een bijeenkomst van 15 december 2008, heeft het schoolbestuur het verbod ongedaan gemaakt en gestemd om de boeken terug te brengen naar de goedgekeurde leeslijsten.

bronnen

• The New York Times: Florida Officials Yield on Book Ban
• Education Week: Federal Suit Challenges Bannings, Policy in Florida District
• Banned & Challenged Books: Banned & Challenged Classics
• Perfect Learning: Top 100 titels van Amerikaanse literatuur