Waarom werden de Olympische Spelen van 1940 niet gehouden?

De Olympische Spelen hebben een lange geschiedenis. Sinds de eerste moderne Olympische Spelen in 1896 zou een andere stad ter wereld de spellen eens in de vier jaar organiseren. Deze traditie is slechts drie keer verbroken en de annulering van de Olympische Spelen van 1940 in Tokio, Japan, is er een van.

Tokio campagne

Tijdens het biedproces voor de volgende gaststad van de Olympische Spelen waren Tokyo-functionarissen en vertegenwoordigers van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) enthousiast over de campagne voor Tokio omdat ze hoopten dat het een diplomatieke zet zou zijn.

In die tijd had Japan sinds 1932 een poppenstaat in Manchuria bezet en gevestigd. De Volkenbond bevestigde het hoger beroep van China tegen Japan en veroordeelde in wezen het agressieve militarisme van Japan en vervreemdde Japan van de wereldpolitiek. Als gevolg hiervan organiseerden Japanse afgevaardigden een staking van de Volkenbond in 1933. Het winnen van het Olympische stadsbestuur uit 1940 werd gezien als een kans voor Japan om internationale spanningen te verminderen.

De Japanse regering was echter nooit geïnteresseerd in het organiseren van de Olympische Spelen. Regeringsfunctionarissen geloofden dat dit een afleiding zou zijn van hun expansionistische doelen en dat middelen zouden moeten worden afgeleid van militaire campagnes.

Ondanks weinig steun van de Japanse regering, besloot het IOC officieel dat Tokyo de volgende Olympische Spelen zou organiseren in 1936. De Spelen zouden plaatsvinden van 21 september tot 6 oktober. Als Japan de Olympische Spelen van 1940 niet zou verbeuren, zou het was de eerste niet-westerse stad die de Olympische Spelen organiseerde.

Japanse verbeurdverklaring

De bezorgdheid van de regering dat het hosten van de Olympische Spelen de middelen van het leger zou aantasten, bleek waar te zijn. In feite werd de organisatoren van de Olympische Spelen gevraagd om locaties te bouwen met behulp van hout omdat metaal nodig was op het front van de oorlog.

Toen de Tweede Chinees-Japanse oorlog op 7 juli 1937 uitbrak, besloot de Japanse regering dat de Olympische Spelen moesten worden ingetrokken en kondigde officieel haar verbeurdverklaring aan op 16 juli 1938. Veel landen waren van plan de Olympische Spelen in Tokio toch te boycotten als protest tegen De agressieve militaire campagne van Japan in Azië. 

Het Olympisch stadion van 1940 was bedoeld als het Meiji Jingu-stadion. Het stadion werd uiteindelijk toch gebruikt toen Tokio de Olympische Zomerspelen 1964 organiseerde.

Opschorting van de spellen

De Spelen van 1940 werden opnieuw gepland in Helsinki, Finland, de tweede plaats in het biedingsproces van de Olympische Spelen van 1940. De data voor de wedstrijden veranderden in 20 juli tot 4 augustus, maar uiteindelijk waren de Olympische Spelen van 1940 nooit de bedoeling.

Het begin van de Tweede Wereldoorlog in 1939 zorgde ervoor dat de wedstrijden werden afgelast en de Olympische Spelen begonnen pas weer nadat Londen de competitie in 1948 organiseerde. 

Alternatieve Olympische Spelen 1940

Terwijl de officiële Olympische Spelen werden afgelast, werd in 1940 een ander soort Olympische Spelen gehouden. Krijgsgevangenen in een kamp in Langwasser, Duitsland, hielden hun eigen doe-het-zelf Olympische Spelen in augustus 1940. Het evenement heette de International Prisoner of War Olympische Spelen. De Olympische vlag en spandoeken voor België, Frankrijk, Groot-Brittannië, Noorwegen, Polen en Nederland werden met krijtjes op een overhemd van een gevangene getekend. De film uit 1980 Olimpiada '40 vertelt dit verhaal.