Waarom wij Selfie

In maart 2014 kondigde Pew Research Center aan dat meer dan een kwart van de Amerikanen online een selfie hebben gedeeld. Het is niet verwonderlijk dat het fotograferen en delen van dat beeld via sociale media het meest voorkomt bij Millennials, in de leeftijd van 18 tot 33 jaar ten tijde van het onderzoek: meer dan een op de twee heeft een selfie gedeeld. Dus hebben bijna een kwart van degenen die zijn geclassificeerd als Generation X (losjes gedefinieerd als die geboren tussen 1960 en de vroege jaren 1980). De selfie is mainstream geworden.

Bewijs van de heersende aard ervan wordt ook in andere aspecten van onze cultuur gezien. In 2013 werd "selfie" niet alleen toegevoegd aan het Oxford English Dictionary, maar werd het ook Word van het jaar genoemd. Sinds eind januari 2014 is de videoclip voor "#Selfie" van The Chainsmokers meer dan 250 miljoen keer bekeken op YouTube. Hoewel onlangs geannuleerd, debuteerde een netwerktelevisieprogramma gericht op een roemzoekende en beeldbewuste vrouw genaamd "Selfie" in de herfst van 2014. En de regerend koningin van de selfie, Kim Kardashian West, debuteerde in 2015 een verzameling selfies in boekvorm, Egoïstisch.

Maar ondanks de alomtegenwoordigheid van de praktijk en hoeveel van ons doen het (1 op de 4 Amerikanen!), Omringt het een taboe en minachting. Een veronderstelling dat het delen van selfies beschamend is of zou moeten zijn, is overal in de journalistieke en wetenschappelijke verslaggeving van toepassing. Velen rapporteren over de praktijk door het percentage op te merken van degenen die "toegeven" om ze te delen. Descriptors zoals "ijdel" en "narcistisch" worden onvermijdelijk een deel van elk gesprek over selfies. Kwalificaties zoals "speciale gelegenheid", "prachtige locatie" en "ironisch" worden gebruikt om ze te rechtvaardigen.

Maar meer dan een kwart van alle Amerikanen doet het, en meer dan de helft van degenen tussen de leeftijd van 18 en 33 doen het. Waarom?

Vaak genoemde redenen - ijdelheid, narcisme, roem zoeken - zijn even oppervlakkig als degenen die de praktijk bekritiseren. Vanuit sociologisch perspectief is er bij een reguliere culturele praktijk altijd meer dan je zou verwachten. Laten we het gebruiken om dieper in te gaan op de vraag waarom we selfie maken.

Technologie dwingt ons

Simpel gezegd, fysieke en digitale technologie maakt het mogelijk, dus we doen het. Het idee dat technologie de sociale wereld en ons leven structureert, is een sociologisch argument zo oud als Marx en wordt vaak herhaald door theoretici en onderzoekers die de evolutie van communicatietechnologieën in de loop van de tijd hebben gevolgd. De selfie is geen nieuwe vorm van expressie. Kunstenaars hebben millennia zelfportretten gemaakt, van grotten tot klassieke schilderijen, vroege fotografie en moderne kunst. Wat nieuw is aan de selfie van vandaag is de alledaagse aard en de alomtegenwoordigheid. Technologische vooruitgang bevrijdde het zelfportret uit de kunstwereld en gaf het aan de massa.

Sommigen zouden zeggen dat die fysieke en digitale technologieën die de selfie mogelijk maken, op ons werken als een vorm van 'technologische rationaliteit', een term bedacht door kritische theoreticus Herbert Marcuse in zijn boek Eén-dimensionale man. Ze oefenen een eigen rationaliteit uit die bepaalt hoe we ons leven leiden. Digitale fotografie, camera's aan de voorzijde, sociale mediaplatforms en draadloze communicatie wekten tal van verwachtingen en normen die nu onze cultuur doordringen. We kunnen, en dat doen we ook. Maar dat doen we ook omdat zowel de technologie als onze cultuur van ons verwachten.

Identiteitswerk is digitaal gegaan

We zijn geen geïsoleerde wezens die strikt individuele levens leiden. Wij zijn sociale wezens die in samenlevingen leven, en als zodanig worden onze levens fundamenteel gevormd door sociale relaties met andere mensen, instellingen en sociale structuren. Omdat foto's bedoeld zijn om te worden gedeeld, zijn selfies geen individuele handelingen; het zijn sociale handelingen. Selfies, en onze aanwezigheid op sociale media in het algemeen, maakt deel uit van wat sociologen David Snow en Leon Anderson beschrijven als "identiteitswerk" - het werk dat we dagelijks doen om ervoor te zorgen dat we door anderen worden gezien zoals we willen gezien worden. Verre van een strikt aangeboren of intern proces, wordt het bewerken en uitdrukken van identiteit door sociologen al lang begrepen als een sociaal proces. De selfies die we nemen en delen zijn ontworpen om een ​​bepaald beeld van ons te presenteren en zo de indruk van ons te vormen die door anderen wordt vastgehouden.

De beroemde socioloog Erving Goffman beschreef het proces van 'impressiebeheer' in zijn boek De presentatie van het zelf in het dagelijks leven. Deze term verwijst naar het idee dat we een idee hebben van wat anderen van ons verwachten, of wat anderen als een goede indruk van ons zouden beschouwen, en dat dit de manier vormt waarop we onszelf presenteren. De vroege Amerikaanse socioloog Charles Horton Cooley beschreef het proces van het maken van een zelf op basis van wat we ons voorstellen dat anderen ons zullen beschouwen als 'het kijkende zelf', waarbij de samenleving fungeert als een soort spiegel waaraan we onszelf houden.

In het digitale tijdperk worden onze levens in toenemende mate geprojecteerd, omlijst door en gefilterd en geleefd via sociale media. Het is daarom logisch dat identiteitswerk in deze sfeer plaatsvindt. We houden ons bezig met identiteitswerk terwijl we door onze buurten, scholen en arbeidsplaatsen lopen. We doen het in hoe we onszelf kleden en stylen; in hoe we lopen, praten en ons lichaam dragen. We doen het telefonisch en schriftelijk. En nu doen we het in e-mail, via sms, op Facebook, Twitter, Instagram, Tumblr en LinkedIn. Een zelfportret is de meest voor de hand liggende visuele vorm van identiteitswerk en de sociaal gemedieerde vorm, de selfie, is nu een veel voorkomende, misschien zelfs noodzakelijke vorm van dat werk.

De Meme dwingt ons

In zijn boek, Het egoïstische gen,evolutiebioloog Richard Dawkins bood een definitie van de meme die van groot belang werd voor culturele studies, mediastudies en sociologie. Dawkins beschreef de meme als een cultureel object of entiteit die zijn eigen replicatie aanmoedigt. Het kan een muzikale vorm aannemen, worden gezien in dansstijlen en zich manifesteren als modetrends en kunst, naast vele andere dingen. Memes zijn tegenwoordig in overvloed op internet te zien, vaak humoristisch van toon, maar met een toenemende aanwezigheid, en dus belang, als een vorm van communicatie. In de grafische vormen die onze Facebook- en Twitter-feeds vullen, bieden memes een krachtige communicatieve stoot met een combinatie van repetitieve beelden en zinnen. Ze zijn dicht beladen met symbolische betekenis. Als zodanig dwingen zij hun replicatie; want als ze betekenisloos waren, als ze geen culturele valuta hadden, zouden ze nooit een meme worden.

In die zin is de selfie heel erg een meme. Het is een normatief iets dat we doen dat resulteert in een patroon en een repetitieve manier om onszelf te vertegenwoordigen. De exacte weergavestijl kan variëren (sexy, sulky, serieus, dom, ironisch, dronken, 'episch', enz.), Maar de vorm en algemene inhoud - een afbeelding van een persoon of groep mensen die het kader invullen, genomen op armlengte - hetzelfde blijven. De culturele constructies die we collectief hebben gecreëerd, vormen hoe we ons leven leiden, hoe we onszelf uiten en wie we zijn voor anderen. De selfie, als een meme, is een cultureel construct en een vorm van communicatie die nu diep doordrenkt is met ons dagelijks leven en vol is met betekenis en sociale betekenis.