Waarom waren vlaggen zo belangrijk in de burgeroorlog?

Soldaten uit de burgeroorlog hechtten veel belang aan de vlaggen van hun regimenten, en mannen zouden hun leven opofferen om een ​​regimentsvlag te verdedigen om deze te beschermen tegen verovering door de vijand.

Een grote eerbied voor regimentsvlaggen wordt vaak weerspiegeld in verslagen geschreven tijdens de burgeroorlog, van kranten tot brieven geschreven door soldaten tot officiële regimentsgeschiedenissen. Het is duidelijk dat vlaggen een enorme betekenis hadden.

Het respect voor de vlag van een regiment was deels een kwestie van trots en moraal. Maar het had ook een praktisch aspect dat nauw verband hield met de omstandigheden van een slagveld in de 19e eeuw.

Wist je dat?

De plaatsing van regimentsvlaggen diende als visuele communicatie tijdens veldslagen van de burgeroorlog. Zangopdrachten en bugel-oproepen waren niet te horen op de lawaaierige slagvelden, dus soldaten werden getraind om de vlag te volgen.

Vlaggen waren waardevolle moraalbouwers

Legers uit de burgeroorlog, zowel Union als Zuidelijk, waren meestal georganiseerd als regimenten van bepaalde staten. En soldaten hadden de neiging hun eerste loyaliteit jegens hun regiment te voelen.

Soldaten geloofden er sterk in dat ze hun thuisstaat vertegenwoordigden (of zelfs hun lokale regio in de staat), en een groot deel van het moreel van burgeroorlogseenheden was gericht op die trots. En een regiment van de staat droeg meestal zijn eigen vlag in de strijd.

Soldaten waren erg trots op die vlaggen. De regimentsgevechtsvlaggen werden altijd met grote eerbied behandeld. Soms werden er ceremonies gehouden waarbij de vlaggen voor de mannen werden geparadeerd.

Hoewel deze paradeceremonies vaak symbolisch waren, evenementen ontworpen om het moreel bij te brengen en te versterken, was er ook een zeer praktisch doel, dat ervoor zorgde dat iedereen de regimentsvlag kon herkennen.

Praktische doeleinden van Civil War Battle Flags

De regimentsvlaggen waren kritisch in veldslagen in de burgeroorlog, omdat ze de positie van het regiment op het slagveld markeerden, wat vaak een erg verwarde plaats kon zijn. In het lawaai en de rook van de strijd kunnen regimenten verstrooid raken.

Vocale commando's, of zelfs bugle-oproepen, konden niet worden gehoord. En natuurlijk hadden legers ten tijde van de burgeroorlog geen elektronische middelen om te communiceren, zoals radio's. Een visueel verzamelpunt was dus essentieel en soldaten werden getraind om de vlag te volgen.

Een populair lied uit de burgeroorlog, "The Battle Cry of Freedom", vermeldde hoe "we ons zullen verzamelen rond de vlag, jongens." De verwijzing naar de vlag, hoewel schijnbaar een patriottische opschepping, speelt feitelijk in op het praktische gebruik van vlaggen als verzamelpunten op het slagveld.

Omdat de regimentsvlaggen echt strategisch van belang waren in de strijd, droegen aangewezen teams van soldaten, bekend als de kleurenwacht, ze. Een typische regimentskleurbeschermer zou bestaan ​​uit twee kleurdragers, één met de nationale vlag (de Amerikaanse vlag of een zuidelijke vlag) en één met de regimentsvlag. Vaak werden twee andere soldaten toegewezen om de kleurdragers te bewaken.

Het zijn van een kleurdrager werd beschouwd als een teken van groot onderscheid en het vereiste een soldaat van buitengewone moed. Het was de taak om de vlag te dragen waar de regimentambtenaren naar toe gingen, terwijl ze ongewapend en onder vuur lagen. Belangrijker nog, kleurendragers moesten de vijand onder ogen zien en nooit breken en teruglopen, anders zou het hele regiment kunnen volgen.

Omdat de regimentsvlaggen zo opvallend waren in de strijd, werden ze vaak gebruikt als een doelwit voor geweer- en artillerievuur. Natuurlijk was het sterftecijfer van kleurdragers hoog.

De moed van kleurdragers werd vaak gevierd. De cartoonist Thomas Nast tekende in 1862 een dramatische illustratie voor de cover van Harper's Weekly met de titel 'A Gallant Color-Bearer'. Het toont de kleurendrager voor het 10e New York Regiment dat zich aan de Amerikaanse vlag vastklampt na drie wonden te hebben ontvangen.

Het verlies van een burgeroorlogslagvlag werd als een schande beschouwd

Met de regimentsvlaggen meestal in het midden van de gevechten, was er altijd de mogelijkheid dat een vlag kon worden veroverd. Voor een soldaat uit de burgeroorlog was het verlies van een regimentsvlag een kolossale schande. Het hele regiment zou beschaamd voelen als de vlag werd veroverd en door de vijand werd weggevoerd.

Omgekeerd werd het veroveren van de strijdvlag van een tegenstander als een grote triomf beschouwd, en veroverde vlaggen werden gekoesterd als trofeeën. Verslagen van burgeroorloggevechten in kranten in die tijd zouden over het algemeen vermelden of er vijandelijke vlaggen waren veroverd.

Het belang van de bescherming van de regimentsvlag

Histories of the Civil War bevatten talloze verhalen over regimentsvlaggen die in de strijd worden beschermd. Vaak vertellen de verhalen rond de vlag hoe een kleurendrager gewond of gedood werd, en andere mannen pakten de gevallen vlag op.

Volgens de populaire legende raakten acht mannen van de 69e New York Volunteer Infantry (onderdeel van de legendarische Ierse Brigade) gewond of gedood tijdens de aanval op de Sunken Road in Antietam in september 1862 op de Sunken Road op de Sunken Road..

Op de eerste dag van de Slag om Gettysburg, 1 juli 1863, kregen de mannen van de 16e Maine het bevel om een ​​intense zuidelijke aanval af te houden. Toen ze omsingeld werden, namen de mannen de regimentsvlag en scheurden deze in reepjes, waarbij elke man een deel van de vlag voor zijn persoon verborg. Veel van de mannen werden gevangen genomen en terwijl ze tijd in Zuidelijke gevangenissen doorbrachten, slaagden ze erin de delen van de vlag te redden, die uiteindelijk als gekoesterde items naar Maine werden teruggebracht.

Tattered Battle Flags vertelde het verhaal van een regiment

Terwijl de burgeroorlog voortduurde, werden regimentsvlaggen vaak een soort plakboek, omdat de namen van veldslagen die door het regiment vochten op de vlaggen zouden worden gestikt. En terwijl vlaggen in de strijd werden afgescheurd, kregen ze een diepere betekenis.

Aan het einde van de burgeroorlog hebben de regeringen van de staat aanzienlijke inspanningen geleverd om oorlogsvlaggen te verzamelen, en die collecties werden met grote eerbied bekeken in de late 19e eeuw.

En hoewel die vlaggencollecties van het staatshuis in de moderne tijd over het algemeen zijn vergeten, bestaan ​​ze nog steeds. En enkele uiterst zeldzame en belangrijke burgeroorlogsvlaggen werden onlangs weer publiekelijk getoond voor de Civil War Sesquicentennial.