Waar komen alcoholische dranken vandaan?

De alcohol die je kunt drinken, genaamd ethylalcohol of ethanol, wordt geproduceerd door koolhydraten te vergisten, zoals suikers en zetmeel. Fermentatie is een anaëroob proces dat door gist wordt gebruikt om suikers om te zetten in energie. Ethanol en kooldioxide zijn afvalproducten van de reactie. De reactie voor de fermentatie van glucose om ethanol en kooldioxide te produceren is:

C₆H₁₂O₆ → 2C₂H₅OH + 2CO₂

Het gefermenteerde product (bijvoorbeeld wijn) kan worden gebruikt of het kan worden gedistilleerd om de alcohol te concentreren en te zuiveren (bijvoorbeeld wodka, tequila).

Waar komt alcohol vandaan??

Zowat alle plantaardige materie kan worden gebruikt om alcohol te produceren. Hier zijn de bronnen voor verschillende populaire alcoholische dranken:

• Ale: Gefermenteerd van mout met hop
• Bier: Gebrouwen en gefermenteerd van gemoute granen (bijv. Gerst), op smaak gebracht met hop
• Bourbon: Whisky gedistilleerd uit een brij van niet minder dan 51 procent maïs en minstens twee jaar gerijpt in nieuwe verkoolde eiken vaten
• Brandewijn: Gedistilleerd uit wijn of gefermenteerd vruchtensap
• Cognac: Brandewijn gedistilleerd uit witte wijn uit een specifieke regio van Frankrijk
• Gin: Gedistilleerde of opnieuw gedistilleerde neutrale granen uit verschillende bronnen, op smaak gebracht met jeneverbessen en andere aromaten
• Rum: Gedistilleerd uit een suikerrietproduct zoals melasse of suikerrietsap
• Rijstwijn: Geproduceerd door een brouwproces met rijst
• Scotch: Whisky gedistilleerd in Schotland, meestal uit gemoute gerst
• Tequila: Een Mexicaanse drank gedistilleerd uit blauwe agave
• Wodka: Gedistilleerd uit een aardappelpuree, rogge of tarwe
• Whisky: Gedistilleerd uit een brij van graan zoals rogge, maïs of gerst
• Wijn: Gefermenteerd sap van verse druiven en / of ander fruit (bijv. Bramenwijn)

Elk materiaal dat suikers of zetmeel bevat, kan worden gebruikt als een startpunt voor fermentatie om alcohol te produceren.

Verschil tussen gedistilleerde dranken en gefermenteerde dranken

Hoewel alle alcohol wordt geproduceerd door gisting, worden sommige dranken verder gezuiverd via destillatie. Gefermenteerde dranken worden als zodanig geconsumeerd, mogelijk na filtratie om sedimenten te verwijderen. De gisting van graan (bier) en druiven (wijn) kan andere bijproducten produceren, waaronder giftige methanol, maar ze zijn aanwezig in voldoende kleine hoeveelheden dat ze meestal geen gezondheidsproblemen veroorzaken. 

Gedistilleerde dranken, "gedistilleerde dranken" genoemd, beginnen als gefermenteerde dranken, maar dan vindt destillatie plaats. De vloeistof wordt verwarmd op een zorgvuldig gecontroleerde temperatuur om componenten van het mengsel te scheiden op basis van hun kookpunten. Het deel dat kookt bij een lagere temperatuur dan ethanol wordt de "koppen" genoemd. Methanol is een van de componenten verwijderd met de "koppen". De ethanol kookt vervolgens om te worden teruggewonnen en gebotteld. Bij een hogere temperatuur koken de "staarten". Sommige van de "staarten" kunnen worden opgenomen in het eindproduct omdat deze chemicaliën een unieke smaak toevoegen. Soms worden extra ingrediënten (kleurstoffen en smaakstoffen) aan gedistilleerde dranken toegevoegd om het eindproduct te maken.

Gefermenteerde dranken hebben meestal een lager alcoholgehalte dan gedistilleerde dranken. Een typische spirit is 80 proof, dat is 40 procent alcohol per volume. Destillatie kan worden beschouwd als een methode om de zuiverheid van alcohol te verbeteren en te concentreren. Omdat water en ethanol een azeotroop vormen, kan echter geen 100% zuivere alcohol worden verkregen door eenvoudige destillatie. De hoogste zuiverheid van ethanol die door destillatie kan worden verkregen, wordt absolute alcohol genoemd.