Waar gaan reuzenhaaien naartoe in de winter?

Haaienwetenschappers hebben tientallen jaren de vraag gesteld om haaienmigratie te koesteren, omdat een artikel in 1954 stelde dat reuzenhaaien, die nauwelijks werden gezien nadat koud weer toesloeg, in de winter op de oceaanbodem overwinterden. Uit een tagging-studie uit 2009 bleek eindelijk dat reuzenhaaien in de winter naar het zuiden trekken, verder dan wetenschappers ooit hadden gedroomd.

De reuzenhaaien die hun zomers doorbrengen in de westelijke Noord-Atlantische Oceaan worden in dat gebied niet gezien als het weer afkoelt. Er werd ooit gedacht dat deze haaien hun winters op de oceaanbodem zouden kunnen doorbrengen, in een staat vergelijkbaar met winterslaap.

Wetenschappers kregen eindelijk een antwoord op deze vraag in een studie die in 2009 online werd gepubliceerd in Huidige biologie. Onderzoekers van de Massachusetts Division of Marine Fisheries en hun collega's hebben 25 haaien van Cape Cod voorzien van tags die diepte, temperatuur en lichtniveaus vastlegden. De haaien zwommen op hun weg, en tegen de winter waren de wetenschappers verrast om ze de evenaar over te steken - sommigen gingen zelfs helemaal naar Brazilië.

Terwijl op deze zuidelijke breedtegraden, brachten de haaien hun tijd door in diep water, variërend van ongeveer 650 tot 3200 voet diep. Eenmaal daar bleven de haaien weken tot maanden achter elkaar.

Oostelijke Noord-Atlantische reuzenhaaien

Studies over het zonnebaden van haaien in het VK zijn minder overtuigend geweest, maar de Shark Trust meldt dat de haaien het hele jaar door actief zijn en in de winter migreren ze naar diepere wateren voor de kust en werpen ze ook hun kieuwruimers af.

In een studie gepubliceerd in 2008 werd een vrouwelijke haai 88 dagen lang getagd (juli-september 2007) en zwom van het VK naar Newfoundland, Canada.

Andere reuzenhaaienmysteries

Hoewel het mysterie van waar West-Noord-Atlantische reuzenhaaien gaan tijdens de winter is opgelost, we weten nog steeds niet waarom. Gregory Skomal, de hoofdwetenschapper in de studie, zei dat het niet logisch lijkt voor de haaien om zo ver naar het zuiden te reizen, omdat geschikte temperaturen en voedingsomstandigheden dichterbij kunnen worden gevonden, zoals off South Carolina, Georgia, en Florida. Een reden kan zijn om te paren en te bevallen. Dit is een vraag die enige tijd kan duren om te beantwoorden, omdat niemand ooit een zwangere reuzenhaai heeft gezien, of zelfs een baby reuzenhaai heeft gezien.