Wat is vonkontsteking?

De term vonkontsteking wordt gebruikt om het systeem te beschrijven waarmee het lucht-brandstofmengsel in de verbrandingskamer van een verbrandingsmotor door een vonk wordt ontstoken. Het proces maakt gebruik van een elektrisch veld geïnduceerd in een magneet of spoel om vele duizenden volt te bouwen die via een getimed circuit zijn ingestort. De resulterende stroomstoot verplaatst zich langs een draad en eindigt bij de bougie in de verbrandingskamer.

Een elektrische vonk treedt op wanneer de lading de precisiekloof aan de punt van de bougie probeert te laten springen op precies het moment dat een nauwkeurig afgemeten mengsel van brandstof en lucht - ontwikkeld door verstuiving - grondig is gecomprimeerd in de verbrandingskamer. De resulterende gecontroleerde explosie levert het vermogen om de heen en weer bewegende massa in de motor te draaien.

Gebruikt in benzinemotoren

Vanwege de aard van benzine als brandstof, gebruiken alle benzinemotoren vonkontsteking. Vonkontstekingen zijn in de volksmond bekend als benzinemotoren in het Verenigd Koninkrijk, terwijl ze in de Verenigde Staten benzinemotoren worden genoemd. Dieselmotoren gebruiken daarentegen alleen compressieontsteking om hun krachtproces te starten.

Vonkontsteking maakt meestal gebruik van twee- of viertaktmethoden voor het omzetten van benzine in stroom. De eerste slag, de inlaat, duwt de zuiger naar beneden, waardoor het brandstof-luchtmengsel in de verbrandingskamer onder druk komt te staan. Dit wordt onmiddellijk gevolgd door de compressieslag waarbij de zuiger dit mengsel aan de bovenkant van de cilinder comprimeert waar het wordt ontstoken door de vonkontsteking. Vervolgens verplaatst de krachtslag de motor - typisch twee rotaties op de aandrijfriem. Tenslotte maakt de uitlaatslag de overgebleven gassen vrij die in de kamer achterblijven, meestal via de uitlaatpijp. 

Voor-en nadelen

Benzinemotoren - die vonkontsteking gebruiken - worden doorgaans beschouwd als lagere uitstoot en hogere efficiëntie en betere prestaties dan dieselmotoren.

Meestal lichter, stiller en goedkoper, dit zijn de meest voorkomende type motor op de Amerikaanse markt. Samen met het extra voordeel dat de recente benzineprijzen voor consumenten veel goedkoper zijn dan die van diesel, is het veel gemakkelijker om vind benzine in de VS Benzinemotoren zullen ook veel minder snel afbreken in de kou omdat ze geen druk of verwarming van het lucht-brandstofmengsel vereisen om de vonk te ontsteken en op zijn beurt de motor. 

Deze motoren hebben echter ook een behoorlijk aantal nadelen. Voertuigen met vonkontsteking hebben doorgaans meer regelmatig onderhoud nodig dan dieselmotoren. Benzinevoertuigen hebben een aanzienlijk kortere levensduur dan auto's met compressieontsteking. Bovendien kan een onjuist mengsel van brandstoffen - zoals de verkeerde biobrandstof van het kaliber - leiden tot onherstelbare schade aan de motor. 

Onlangs, met de komst van voertuigen met nul- en gedeeltelijke nulemissies, kunnen benzinemotoren helemaal geen schadelijke emissies produceren en nog betere benzineverbruik behouden dan hun diesel-tegenhangers. Toch is het de elektrische auto die echt de golf is van de milieubewuste auto-industrie. In de komende jaren kunnen stijgende beschikbaarheid en lagere prijzen zelfs de meest milieuvriendelijke benzinemotoren van de weg drijven.