Wat is kelp?

Wat is kelp? Is het anders dan zeewier of algen? Kelp is eigenlijk de algemene term waarnaar wordt verwezen124 soorten bruine algen die in de Orde zijn Laminariales. Hoewel kelp eruit kan zien als een plant, is het geclassificeerd in de Kingdom Chromista. Kelp is een soort zeewier en zeewieren zijn een vorm van zeealgen.

De kelpplant zelf bestaat uit drie delen: het mes (de bladachtige structuur), de steel (de stengelachtige structuur) en de vasthoudende (wortelachtige structuur). De houdvast grijpt een substraat en verankert de kelp om het veilig te houden ondanks bewegende golven en stromingen.

De waarde van kelpbossen

Kelp groeit in "bossen" in koud water (meestal minder dan 68 F). Verschillende kelpsoorten kunnen één bos vormen, net zoals verschillende soorten bomen in een bos op het land worden aangetroffen. Een veelvoud aan zeeleven leeft in en hangt af van kelpbossen zoals vissen, ongewervelde dieren, zeezoogdieren en vogels. Zeehonden en zeeleeuwen voeden zich met kelp, terwijl grijze walvissen het kunnen gebruiken om zich te verbergen voor hongerige orka's. Seastars, kelpkrabben en isopoden vertrouwen ook op de kelp als voedselbron. 

De meest bekende kelpbossen zijn de bossen van gigantische kelp die groeien voor de kust van Californië, die worden bewoond door zeeotters. Deze wezens eten de rode zee-egels die een kelpbos kunnen vernietigen als hun populatie niet wordt gecontroleerd. Zeeotters verbergen zich ook voor roofzuchtige haaien in de bossen, dus het bos biedt ook een veilige haven en een voedingshabitat.

Veel voorkomende toepassingen

Kelp is niet alleen nuttig voor dieren; het is ook nuttig voor mensen. In feite had je waarschijnlijk vanmorgen zelfs kelp in je mond! Kelp bevat chemicaliën die alginaten worden genoemd en die worden gebruikt om een ​​aantal producten te verdikken (bijvoorbeeld tandpasta, ijs). Bongo-kelpas wordt bijvoorbeeld geladen met alkali en jodium en wordt gebruikt in zeep en glas. Veel bedrijven ontlenen vitaminesupplementen aan kelp, omdat het rijk is aan veel vitamines en mineralen. Alginaten worden ook gebruikt in farmaceutische medicijnen. Duikers en waterrecreators van SCUBA genieten ook van de kelpbossen.

Er zijn ongeveer 30 verschillende soorten

Er zijn ongeveer 30 verschillende soorten kelp: gigantische kelp, zuidelijke kelp, sugarwack en stierenkelp zijn slechts een paar soorten kelp. Gigantische kelp is, niet verrassend, de grootste kelpsoort en de meest populaire of bekende. Het is in staat om 2 voet per dag te groeien in de juiste omstandigheden, en tot ongeveer 200 voet tijdens zijn levensduur.

Bedreigingen voor vitale kelpbossen

Er zijn verschillende dingen die de productie van kelp en de gezondheid van vitale kelpbossen bedreigen. Bossen kunnen aangetast raken door overbevissing. Hierdoor kunnen vissen in verschillende gebieden vrijkomen, wat kan leiden tot overbegrazing van de bossen. Met minder kelp of minder soorten beschikbaar in een zee, kan het andere dieren verdrijven die op het kelpbos als hun ecosysteem vertrouwen of ervoor zorgen dat andere dieren de kelp eten in plaats van andere wezens. 

Watervervuiling en kwaliteit, evenals klimaatveranderingen en introducties van invasieve soorten, zijn ook bedreigingen voor kelpbossen.