Wat zit er in kauwgom?

Kauwgom lijkt een van de vreemdste, meest onnatuurlijke producten die miljoenen mensen elke dag gebruiken. Maar wat is kauwgom precies? En wat zijn precies de ingrediënten die worden gebruikt om kauwgom te maken?

De geschiedenis van Gum

Oorspronkelijk werd kauwgom gemaakt van het latexsap van de sapodillaboom (afkomstig uit Midden-Amerika). Dit sap werd chicle genoemd. Andere natuurlijke gombasis kunnen worden gebruikt, zoals sorva en jelutong. Soms wordt bijenwas of paraffine als gombasis gebruikt. Na de Tweede Wereldoorlog leerden chemici synthetisch rubber te maken, dat het meeste natuurlijke rubber in kauwgom (bijvoorbeeld polyethyleen en polyvinylacetaat) ging vervangen. De laatste Amerikaanse fabrikant die chicle gebruikt is Glee Gum.

Moderne gom maken

Naast de gombasis bevat kauwgom zoetstoffen, smaakstoffen en weekmakers. Waterontharders zijn ingrediënten zoals glycerine of plantaardige olie die worden gebruikt om de andere ingrediënten te mengen en te voorkomen dat het tandvlees hard of stijf wordt.

Natuurlijke en synthetische latex worden niet snel afgebroken door het spijsverteringsstelsel. Als je je tandvlees inslikt, wordt het vrijwel zeker uitgescheiden, meestal in vrijwel dezelfde staat als toen je het doorslikte. Frequent slikken van het tandvlees kan echter bijdragen aan de vorming van een bezoar of enteroliet, een soort darmsteen.