Wat is imperialisme? Definitie en historisch perspectief

Het imperialisme, ook wel imperiumvorming genoemd, is het beleid van een natie om haar heerschappij of autoriteit krachtig op te leggen aan andere naties. Meestal gaat het om het niet-uitgelokte gebruik van militair geweld, imperialisme wordt historisch gezien als moreel onaanvaardbaar. Als gevolg hiervan worden beschuldigingen van imperialisme - al dan niet feitelijk - vaak gebruikt in propaganda die het buitenlands beleid van een natie aan de kaak stelt.

Belangrijkste leerpunten

• Imperialisme is de uitbreiding van het gezag van een natie over andere naties door het verwerven van land of het opleggen van economische en politieke dominantie.
• Het tijdperk van het imperialisme wordt gekenmerkt door de kolonisatie van Amerika tussen de 15e en 19e eeuw, evenals de uitbreiding van de Verenigde Staten, Japan en de Europese mogendheden in de late 19e en vroege 20e eeuw.
• Door de geschiedenis heen zijn veel inheemse samenlevingen en culturen vernietigd door imperialistische expansie.

Hoewel de kolonisatie van Amerika tussen de 15e en 19e eeuw van aard verschilde van de uitbreiding van de Verenigde Staten, Japan en de Europese mogendheden in de late 19e en vroege 20e eeuw, zijn beide perioden voorbeelden van imperialisme.

Het imperialisme is geëvolueerd sinds de strijd tussen prehistorische clans om schaars voedsel en hulpbronnen, maar het heeft zijn bloedige wortels behouden. Door de geschiedenis heen hebben veel culturen geleden onder de overheersing van hun imperialistische veroveraars, waarbij veel inheemse samenlevingen onbedoeld of opzettelijk zijn vernietigd.

Imperialisme definitie en theorie

Een bredere definitie van imperialisme is de uitbreiding of uitbreiding - meestal door het gebruik van militair geweld - van het gezag of de heerschappij van een land over gebieden die momenteel niet onder zijn controle staan. Dit wordt bereikt door de directe verwerving van grond of economische en politieke overheersing.

Rijken nemen zeker niet de kosten en gevaren van imperialistische expansie op zich zonder wat hun leiders voldoende rechtvaardigen. Gedurende de hele geschiedenis is imperialisme gerechtvaardigd of op zijn minst gerationaliseerd onder een of meer van vijf algemene theorieën.

Conservatieve economische theorie

Het beter ontwikkelde land ziet imperialisme als een manier om zijn toch al succesvolle economie en stabiele sociale orde te handhaven. Door nieuwe gevangenemarkten voor zijn geëxporteerde goederen veilig te stellen, kan de dominante natie zijn arbeidsparticipatie handhaven en alle sociale geschillen van zijn stedelijke bevolking naar zijn koloniale gebieden doorverwijzen. Historisch gezien belichaamde deze redenering een veronderstelling van ideologische en raciale superioriteit binnen de dominante natie.

Liberale economische theorie

Groeiende rijkdom en kapitalisme in de dominante natie resulteert in de productie van meer goederen dan de bevolking kan consumeren. De leiders zien imperialistische expansie als een manier om hun kosten te verlagen en tegelijkertijd hun winst te verhogen door een evenwicht te vinden tussen productie en consumptie. In plaats van imperialisme, kiest de rijkere natie er soms voor om haar onderconsumptieprobleem intern op te lossen via liberale wetgevende middelen, zoals looncontrole.

Marxistisch-leninistische economische theorie

Socialistische leiders zoals Karl Marx en Vladimir Lenin verwierpen liberale wetgevingsstrategieën die te maken hadden met onderconsumptie omdat ze onvermijdelijk geld zouden wegnemen van de middenklasse van de dominante staat. Ze geloofden dat dergelijke strategieën zouden resulteren in een wereld verdeeld in rijke en arme landen. Lenin gebruikte deze theorie om de imperialistische ambities te verklaren die tot de Eerste Wereldoorlog leidden.

Politieke theorie

Het imperialisme is niet meer dan een onvermijdelijk resultaat van de rijke naties die proberen hun posities in de machtsverhoudingen in de wereld te handhaven. De theorie stelt dat het eigenlijke doel van het imperialisme is om de militaire en politieke kwetsbaarheid van de natie te minimaliseren.

The Warrior Class Theory

Het imperialisme dient eigenlijk geen echt economisch of politiek doel. In plaats daarvan is het een zinloze manifestatie van het eeuwenoude gedrag van naties wier politieke processen zijn gedomineerd door een "krijgersklasse". Oorspronkelijk gecreëerd om te voldoen aan een werkelijke behoefte aan nationale defensie, produceert de krijgersklasse uiteindelijk crises die alleen kunnen worden aangepakt door imperialisme om zijn bestaan ​​te bestendigen.

The Rhodes Colossus: Caricature of Cecil John Rhodes. Edward Linley Sambourne / Public Domain

Imperialisme versus kolonialisme 

Hoewel imperialisme en kolonialisme beide resulteren in de politieke en economische dominantie van de ene natie over de andere, zijn er subtiele maar belangrijke verschillen tussen de twee termen.

In wezen is kolonialisme de fysieke praktijk van wereldwijde expansie, terwijl imperialisme het idee is dat de praktijk drijft. In een fundamentele oorzaak-gevolg relatie kan imperialisme worden gezien als de oorzaak, en kolonialisme als het gevolg.