cytosol is de vloeibare matrix die in cellen wordt gevonden. Het komt voor in zowel eukaryotische (planten en dieren) als prokaryotische (bacteriën) cellen. In eukaryotische cellen omvat het de vloeistof die is ingesloten in het celmembraan, maar niet de celkern, organellen (bijvoorbeeld chloroplasten, mitochondria, vacuolen) of vloeistof die zich in organellen bevindt. Daarentegen is alle vloeistof in een prokaryotische cel cytoplasma, omdat prokaryotische cellen organellen of een kern missen. Het cytosol is ook bekend als groundplasm, intracellular fluid (ICF) of cytoplasmatische matrix.
Cytosol en cytoplasma zijn verwant, maar de twee termen zijn meestal niet uitwisselbaar. De cytosol is een component van cytoplasma. De cytoplasma omvat al het materiaal in het celmembraan, inclusief de organellen, maar exclusief de kern. Dus de vloeistof in mitochondria, chloroplasten en vacuolen maakt deel uit van het cytoplasma, maar is geen onderdeel van het cytosol. In prokaryotische cellen zijn het cytoplasma en het cytosol hetzelfde.
De cytosol bestaat uit verschillende ionen, kleine moleculen en macromoleculen in water, maar deze vloeistof is geen homogene oplossing. Ongeveer 70% van het cytosol is water. Bij mensen varieert de pH tussen 7,0 en 7,4. De pH is hoger wanneer de cel groeit. Ionen opgelost in het cytosol omvatten K+, na+, Cl-, mg2+, Ca2+, en bicarbonaat. Het bevat ook aminozuren, eiwitten en moleculen die osmolariteit reguleren, zoals proteïnekinase C en calmodulin.
De concentratie van stoffen in het cytosol wordt beïnvloed door de zwaartekracht, kanalen in het celmembraan en rond organellen die de calcium-, zuurstof- en ATP-concentratie beïnvloeden en kanalen gevormd door eiwitcomplexen. Sommige eiwitten bevatten ook centrale holtes gevuld met cytosol met een andere samenstelling dan de externe vloeistof. Hoewel het cytoskelet niet als onderdeel van het cytosol wordt beschouwd, regelen de filamenten diffusie door de cel en beperken de beweging van grote deeltjes van het ene deel van het cytosol naar het andere.
De cytosol heeft verschillende functies in een cel. Het is betrokken bij signaaltransductie tussen het celmembraan en de kern en organellen. Het transporteert metabolieten van hun productielocatie naar andere delen van de cel. Het is belangrijk voor cytokinese, wanneer de cel zich verdeelt in mitose. Het cytosol speelt een rol bij het metabolisme van eukaryoot. Bij dieren omvat dit glycolyse, gluconeogenese, eiwitbiosynthese en de pentose-fosfaatroute. In planten vindt echter vetzuursynthese plaats in chloroplasten, die geen deel uitmaken van het cytoplasma. Bijna alle metabolisme van een prokaryoot vindt plaats in de cytosol.
Toen de term "cytosol" werd bedacht door H. A. Lardy in 1965, verwees het naar de vloeistof die werd geproduceerd toen cellen uit elkaar gingen tijdens centrifugatie en de vaste componenten werden verwijderd. De vloeistof wordt echter nauwkeuriger de cytoplasmatische fractie genoemd. Andere termen die soms worden gebruikt om te verwijzen naar cytoplasma omvatten hyaloplasm en protoplasma.
In modern gebruik verwijst cytosol naar het vloeibare gedeelte van het cytoplasma in een intacte cel of extracten van deze vloeistof uit cellen. Omdat de eigenschappen van deze vloeistof afhangen van het feit of de cel leeft of niet, verwijzen sommige wetenschappers naar de vloeibare inhoud van levende cellen als waterig cytoplasma.