Wat is een mensachtiger?

In de afgelopen paar jaar is het woord 'mensachtigen' de publieke nieuwsverhalen over onze menselijke voorouders binnengeslopen. Dit is geen spelfout voor mensachtigen; dit weerspiegelt een evolutionaire verandering in het begrip van wat het betekent om mens te zijn. Maar het is weliswaar verwarrend voor zowel wetenschappers als studenten.

Tot de jaren 1980 volgden paleoantropologen in het algemeen het taxonomische systeem dat werd ontwikkeld door de 18e-eeuwse wetenschapper Carl Linnaeus, toen ze het hadden over de verschillende soorten mensen. Na Darwin omvatte de familie van hominoïden die wetenschappers in het midden van de 20e eeuw hadden bedacht twee subfamilies: de subfamilie van hominiden (mensen en hun voorouders) en die van antropoïden (chimpansees, gorilla's en orang-oetans). Die subfamilies waren gebaseerd op morfologische en gedragsmatige overeenkomsten in de groepen: dat is wat de gegevens te bieden hadden, waarbij skeletverschillen werden vergeleken.

Maar debatten over hoe nauw onze oude familieleden met ons waren verhit in paleontologie en paleoantropologie: alle geleerden moesten die interpretaties baseren op morfologische variaties. Oude fossielen, zelfs als we complete skeletten hadden, bestonden uit talloze eigenschappen, vaak gedeeld over soorten en geslachten. Welke van die eigenschappen moet als significant worden beschouwd bij het bepalen van de verwantschap van soorten: tandglazuurdikte of armlengte? Schedelvorm of kaakuitlijning? Bipedale voortbeweging of gebruik van gereedschap?

Nieuwe data

Maar dat veranderde allemaal toen nieuwe gegevens op basis van onderliggende chemische verschillen binnenkwamen uit laboratoria zoals de Max Planck-instituten in Duitsland. Ten eerste toonden moleculaire studies aan het einde van de 20e eeuw aan dat gedeelde morfologie geen gedeelde geschiedenis betekent. Op genetisch niveau zijn mensen, chimpansees en gorilla's nauwer met elkaar verwant dan wij met orang-oetans: bovendien zijn mensen, chimpansees en gorilla's allemaal Afrikaanse apen; orang-oetans evolueerden in Azië.

Meer recente mitochondriale en nucleaire genetische studies hebben ook een tripartiete verdeling van onze familiegroep ondersteund: Gorilla; Pan en Homo; Pongo. Dus de nomenclatuur voor analyse van de menselijke evolutie en onze plaats daarin moest veranderen.

Het gezin opsplitsen

Om onze nauwe relatie met de andere Afrikaanse apen beter tot uitdrukking te brengen, splitsten wetenschappers de hominoïden in twee subfamilies: Ponginae (orang-oetans) en Homininae (mensen en hun voorouders, en chimpansees en gorilla's). Maar we hebben nog steeds een manier nodig om mensen en hun voorouders als een afzonderlijke groep te bespreken, dus onderzoekers hebben een verdere uitsplitsing van de Homininae-subfamilie voorgesteld, inclusief Hominini (mensachtigen of mensen en hun voorouders), Panini (pan of chimpansees en bonobo's) en Gorillini (gorilla's).

Grof gezegd, dan - maar niet precies - is een Hominin wat we vroeger een Hominid noemden; een wezen dat paleoantropologen zijn overeengekomen, is een mens of een menselijke voorouder. Soorten in de Hominin-emmer omvatten alle Homo-soorten (Homo sapiens, H. ergaster, H. rudolfensis, inclusief Neanderthalers, Denisovans en Flores), alle Australopithecines (Australopithecus afarensis, A. africanus, A. boisei, etc.) en andere oude vormen zoals Paranthropus en Ardipithecus.

antropoïden

Moleculaire en genomische (DNA) studies hebben de meeste wetenschappers tot consensus gebracht over veel van de vorige debatten over levende soorten en onze naaste familieleden, maar sterke controverses wervelen nog steeds rond de plaatsing van Late Mioceen-soorten, hominoïden genoemd, waaronder oude vormen zoals Dyropithecus, Ankarapithecus en Graecopithecus.

Wat je op dit punt kunt concluderen is dat, omdat mensen nauwer verwant zijn aan Pan dan gorilla's, Homos en Pan waarschijnlijk een gezamenlijke voorouder hadden die waarschijnlijk tussen de 4 en 8 miljoen jaar geleden leefde, tijdens het late Mioceen. We hebben haar gewoon nog niet ontmoet.

Familie Hominidae

De volgende tabel is aangepast van Wood and Harrison (2011).

onderfamilie	Stam	Geslacht
Ponginae	--	Pongo
Hominiae	Gorillini	Gorilla
	Panini	Pan
	Homo	Australopithecus, Kenyanthropus, Paranthropus, Homo
	Incertae Sedis	Ardipithecus, Orrorin, tchadensis

Familie Hominidae

Tenslotte…

Fossiele skeletten van mensachtigen en onze voorouders worden nog steeds over de hele wereld teruggevonden, en er bestaat geen twijfel over dat nieuwe technieken voor beeldvorming en moleculaire analyse bewijs blijven leveren, deze categorieën ondersteunen of weerleggen, en ons altijd meer leren over de vroege stadia van menselijke evolutie.

Ontmoet de Hominins

• Toumaï (Sahelanthropus tchadensis)
• Lucy (Australopithecus afarensis
• Selam (Australopithecus afarensis)
• Ardipithecus ramidus
• Flores man (Homo floresiensis

Handleidingen voor Hominin-soorten

• Australopithecus
• denisovamens
• Neanderthalers
• homo erectus en Homo egaster

bronnen

• AgustÍ J, Siria ASd en Garcés M. 2003. Het einde van het hominoïde-experiment in Europa verklaard. Journal of Human Evolution 45 (2): 145-153.
• Cameron DW. 1997. Een herzien systematisch schema voor het Euraziatische Mioceen-fossiel Hominidae. Journal of Human Evolution 33 (4): 449-477.
• Cela-Conde CJ. 2001. Hominid Taxon en systematiek van de Hominoidea. In: Tobias PV, redacteur. .De mensheid van Afrikaanse naissance tot komende millennia: colloquia in menselijke biologie en paleoantropologie Florence; Johannesburg: Firenze University Press; Witwatersrand University Press. p 271-279.
• Krause J, Fu Q, Good JM, Viola B, Shunkov MV, Derevianko AP en Paabo S. 2010. Het complete mitochondriale DNA-genoom van een onbekende mensachtigen uit Zuid-Siberië. Natuur 464 (7290): 894-897.
• Lieberman DE. 1998. Homologie en hominide fylogenie: problemen en mogelijke oplossingen. Evolutionaire Antropologie 7 (4): 142-151.
• Strait DS, Grine FE en Moniz MA. 1997. Een herwaardering van vroege hominide fylogenie. Journal of Human Evolution 32 (1): 17-82.
• Tobias PV. 1978. De vroegste Transvaalse leden van het geslacht Homo met een andere blik op enkele problemen van mensachtige taxonomie en systematiek. Zeitschrift für Morphologie und Anthropologie 69 (3): 225-265.
• Underdown, Simon. "Hoe het woord 'mensachtig' evolueerde naar mensachtigheid." Nature 444, Nature, 6 december 2006.
• Wood, Bernard. "De evolutionaire context van de eerste mensachtigen." Nature volume 470, Terry Harrison, Nature, 16 februari 2011.