Wat betekent niche in de ecologische biologie?

De voorwaarde nis, wanneer gebruikt in de wetenschap van ecologische biologie, wordt gebruikt om de rol van een organisme in een ecosysteem te definiëren. Zijn niche omvat niet alleen de omgeving waarin een bepaald organisme leeft, maar ook de "taak" van het organisme in die omgeving. Een niche kan ook omvatten wat het organisme eet, hoe het samenwerkt met andere levende (biotische) elementen, en ook hoe het samenwerkt met de niet-levende (abiotische) aspecten van de omgeving, en.

Fundamentele niche versus gerealiseerde niche

Alle levende organismen hebben een zogenaamde a fundamentele niche. De fundamentele niche omvat alle mogelijkheden voor het organisme in die omgeving: alle mogelijke voedselbronnen, alle open gedragsrollen in de omgeving, en alle geschikte habitats die daarvoor beschikbaar zijn. Bijvoorbeeld een zwarte beer (Ursa americanus) is een breed verspreid, omnivoor soort met een aanzienlijke fundamentele niche, omdat het vlees kan eten, evenals een breed scala aan vegetatie, en kan gedijen in lage bossen en grasrijke berggebieden. Het gedijt in de diepe wildernis, maar is ook zeer aanpasbaar aan gebieden in de buurt van menselijke nederzettingen.

In werkelijkheid kan een organisme echter niet alle geschikte hulpbronnen in een omgeving tegelijkertijd gebruiken. In plaats daarvan zal het organisme een kleiner bereik van voedsel, rollen en habitats hebben waar het gebruik van maakt. Deze meer specifieke rol wordt die van het organisme genoemd gerealiseerde niche. Omstandigheden of concurrentie kunnen bijvoorbeeld de gerealiseerde nis van een zwarte beer verkleinen tot een gebied waar voedsel uitsluitend bestaat uit bessen en aasvlees en de beschutting is beperkt tot aarden holen. In plaats van een jager, kan zijn niche die van een browser worden. 

Relaties met andere organismen

Symbiotische relaties spelen ook een rol bij het bepalen van de niche van een organisme. Roofdieren in het gebied kunnen de niche van een organisme beperken en vooral waar het veiligheid en beschutting kan vinden. Concurrenten zullen ook voedselbronnen en andere voedingsstoffen beperken, zodat ze ook kunnen beïnvloeden waar een organisme zijn thuis vindt. Bijvoorbeeld, de zwarte beer en bruine beer (ursusarctos) overlappen over veel van hun reeksen, en waar dit gebeurt, zal de krachtigere bruine beer over het algemeen zijn keuze hebben uit beschutting en spel, waardoor de niche voor de zwarte beer wordt beperkt. 

Niet alle relaties zijn competitief. Een organisme kan ook andere soorten zoeken om positieve interacties te hebben om zijn niche te definiëren. Commensalisme en mutualisme met andere soorten in het gebied kunnen het leven van een organisme gemakkelijker maken. Commensalisme is een relatie waarin de ene soort profiteert terwijl de andere onaangetast blijft; mutualisme is een relatie waarin beide soorten profiteren. Een zwarte beer die leert zich te voeden met een overvloed aan wasberen die langs een snelweg zijn gedood, oefent commensalisme uit; een beer die grote hoeveelheden bramen verslindt en vervolgens nieuwe bessen "plant" door ze te verspreiden via zijn korstafzettingen, oefent mutualisme.

Relaties met niet-levende (abiotische) factoren

Abiotische factoren, zoals de beschikbaarheid van water, het klimaat, het weer en in het geval van planten, grondsoorten en de hoeveelheid zonlicht, kunnen ook de fundamentele niche van een organisme verkleinen tot de gerealiseerde niche. Geconfronteerd met een langdurige droogte in het bos, kan onze zwarte beer bijvoorbeeld zijn gerealiseerde niche opnieuw definiëren als favoriete planten slinken, worden wildsoorten schaarser en als watertekorten het dwingen om onderdak te zoeken op andere locaties.

Tot op zekere hoogte kan een organisme zich aanpassen aan zijn omgeving, maar eerst moet aan zijn basisbehoeften worden voldaan om een ​​niche te creëren.