De term "passief-agressief" wordt gebruikt om gedrag te beschrijven dat opstandigheid of vijandigheid uitdrukt indirect, in plaats van openlijk. Dit gedrag kan opzettelijk "vergeten" of uitstelgedrag zijn, klagen over een gebrek aan waardering en een somber gedrag..
Passief-agressieve persoonlijkheidsstoornis (ook wel negativistische persoonlijkheidsstoornis genoemd) werd voor het eerst officieel beschreven door het Amerikaanse oorlogsdepartement in 1945. In de loop der jaren veranderden de bijbehorende symptomen; later werd passieve-agressiviteit vrijgegeven als een formele diagnose.
De eerste officiële documentatie van passief-agressieve persoonlijkheidsstoornis was in een technisch bulletin uitgegeven in 1945 door het Amerikaanse oorlogsdepartement. In het bulletin beschreef kolonel William Menninger soldaten die weigerden orders uit te voeren. In plaats van uiterlijk hun uitdagendheid te uiten, gedroegen de soldaten zich echter in een passief agressieve manier. Volgens het bulletin zouden ze bijvoorbeeld pruilen, uitstellen of zich op een andere manier koppig of inefficiënt gedragen.
Toen de American Psychiatric Association de eerste editie van Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen, de vereniging nam veel zinnen uit het bulletin op om de aandoening te beschrijven. Sommige latere edities van de handleiding vermeldden ook passieve agressiviteit als een persoonlijkheidsstoornis. Tegen de tijd dat de derde editie van de handleiding werd uitgebracht, was de aandoening controversieel geworden, omdat sommige psychologen geloofden dat passief-agressief gedrag een reactie was op specifieke situaties in plaats van zelf een brede persoonlijkheidsstoornis te zijn.
Volgende edities en herzieningen van de DSM uitgebreid en veranderd de diagnostische vereisten voor passief-agressieve persoonlijkheidsstoornis, inclusief symptomen zoals prikkelbaarheid en mokken. In de vierde editie van de handleiding, gepubliceerd in 1994, heeft de DSM-IV, passief-agressieve persoonlijkheidsstoornis werd omgedoopt tot "negativistische" persoonlijkheidsstoornis, waarvan werd gedacht dat het de onderliggende oorzaken van passieve-agressiviteit duidelijker afbakende. De stoornis is ook verplaatst naar de appendix, wat aangeeft dat verder onderzoek nodig is voordat deze als officiële diagnose kan worden vermeld.
In de DSM-V, uitgebracht in 2013, werd passieve-agressiviteit vermeld onder "Persoonlijkheidsstoornis - eigenschap gespecificeerd", benadrukkend dat passieve-agressiviteit een persoonlijkheidskenmerk is in plaats van een specifieke persoonlijkheidsstoornis.
Joseph McCann's 1988 review over passief-agressieve stoornis somt een aantal mogelijke oorzaken op van passief-agressieve persoonlijkheidsstoornis, verdeeld in vijf verschillende benaderingen. McCann merkte echter op dat veel van de geschriften speculatief zijn; niet allemaal worden ze noodzakelijkerwijs ondersteund door onderzoek.