Trojan Asteroids Wat zijn ze?

Asteroïden zijn tegenwoordig hete eigenschappen van het zonnestelsel. Ruimtebureaus zijn geïnteresseerd om ze te verkennen, mijnbouwbedrijven nemen ze misschien binnenkort uit elkaar voor hun mineralen, en planetaire wetenschappers zijn geïnteresseerd in de rol die ze hebben gespeeld in het vroege zonnestelsel. Het blijkt dat de aarde en bijna alle andere planeten een groot deel van hun bestaan ​​te danken hebben aan asteroïden, die hebben bijgedragen aan het proces van planetaire vorming.

Asteroïden begrijpen

Asteroïden zijn rotsachtige objecten te klein om planeten of manen te zijn, maar draaien in verschillende delen van het zonnestelsel. Wanneer astronomen of planetaire wetenschappers asteroïden bespreken, denken ze meestal aan de regio in het zonnestelsel waar veel van hen bestaan; het heet de asteroïdengordel en ligt tussen Mars en Jupiter.

Terwijl de meerderheid van de asteroïden in ons zonnestelsel in een baan om de Asteroïdengordel lijken te draaien, zijn er andere groepen die op verschillende afstanden in zowel het binnenste als het buitenste zonnestelsel om de zon draaien. Onder deze zijn de zogenaamde Trojan-asteroïden, die individueel zijn genoemd naar figuren in de legendarische Trojan-oorlogen uit Griekse mythen. Tegenwoordig noemen planetaire wetenschappers hen eenvoudigweg 'trojanen'. 

De trojan-asteroïden

Voor het eerst ontdekt in 1906, draaien de Trojaanse asteroïden in een baan om de zon langs hetzelfde baanpad van een planeet of een maan. In het bijzonder leiden ze ofwel de planeet of de maan 60 graden. Deze posities staan ​​bekend als de L4- en L5 Lagrange-punten. (LaGrange-punten zijn posities waar de zwaartekrachtseffecten van twee grotere objecten, de zon en een planeet, in dit geval een klein object als een asteroïde in een stabiele baan houden.) Er zijn Trojaanse paarden in een baan rond Venus, aarde, Mars, Jupiter, Uranus en Neptunus. 

Jupiter's Trojaanse paarden

Trojan-asteroïden werden vermoed al in 1772 te bestaan, maar werden enige tijd niet waargenomen. De wiskundige rechtvaardiging voor het bestaan ​​van Trojaanse asteroïden werd in 1772 ontwikkeld door Joseph-Louis Lagrange. De toepassing van de theorie die hij ontwikkelde leidde ertoe dat zijn naam eraan werd gehecht. 

Het was echter pas in 1906 dat asteroïden werden gevonden op de L4 en L5 Lagrange-punten langs de baan van Jupiter. Onlangs hebben onderzoekers ontdekt dat er een heel groot aantal Trojaanse asteroïden rond Jupiter kan zijn. Dit is logisch omdat Jupiter een zeer sterke zwaartekracht heeft en waarschijnlijk meer asteroïden in zijn invloedsgebied heeft gevangen. Sommigen zeggen dat er in Jupiter net zoveel kunnen zijn als in de Asteroïdengordel.

Recente studies hebben echter aangetoond dat er elders in ons zonnestelsel systemen van Trojaanse asteroïden kunnen zijn. Deze kunnen zelfs de asteroïden in aantal overtreffen beide de asteroïdengordel en de Lagrange-punten van Jupiter met een orde van grootte (d.w.z. er kunnen minstens meer dan 10 keer meer zijn).

Extra Trojan Asteroïden

In zekere zin moeten Trojaanse asteroïden gemakkelijk te vinden zijn. Immers, als ze rond de L4 en L5 Lagrange-punten rond planeten cirkelen, weten waarnemers precies waar ze naar moeten zoeken. Omdat de meeste planeten in ons zonnestelsel ver van de aarde verwijderd zijn en omdat asteroïden heel klein en ongelooflijk moeilijk te detecteren kunnen zijn, is het proces om ze te vinden en vervolgens hun banen te meten niet erg eenvoudig. Het kan zelfs heel moeilijk zijn! 

Als bewijs hiervan, bedenk dat de ENIGE Trojaanse asteroïde bekend is die in een baan om de aarde draait - 60 graden voor ons - is zojuist bevestigd in 2011! Er zijn ook zeven bevestigde Mars Trojan-asteroïden. Het proces van het vinden van deze objecten in hun voorspelde banen rond andere werelden vereist dus nauwgezet werk en heel veel observaties op verschillende tijdstippen van het jaar om een ​​directe en nauwkeurige meting van hun omlooptijd te krijgen. 

Het meest interessant is echter de aanwezigheid van Neptuniaanse Trojaanse asteroïden. Hoewel er ongeveer een dozijn bevestigd is, zijn er nog veel meer kandidaten. Indien bevestigd, zouden ze het gecombineerde aantal asteroïden van de Asteroïdengordel en Jupiter Trojaanse paarden aanzienlijk overtreffen. Dit is een zeer goede reden om dit verre gebied van het zonnestelsel te blijven bestuderen. 

Er kunnen nog steeds extra groepen Trojaanse asteroïden in een baan om verschillende objecten in ons zonnestelsel zijn, maar vooralsnog zijn dit de som van wat we hebben gevonden. Meer onderzoeken van het zonnestelsel, met name met behulp van infraroodobservatoria, zouden veel extra Trojaanse paarden kunnen opwekken die rond de planeten cirkelen. 

Bewerkt en herzien door Carolyn Collins Petersen.