Er is een Starry Pooch in the Sky genaamd Canis Major
Share
In de oudheid zagen mensen allerlei goden, godinnen, helden en fantastische dieren in de patronen van sterren aan de nachtelijke hemel. Ze vertelden legendes over die figuren, verhalen die niet alleen de hemel leerden, maar ook leerzame momenten bevatten voor luisteraars. Dus het was met een klein patroon van sterren genaamd "Canis Major". De naam betekent letterlijk "Grotere hond" in het Latijn, hoewel de Romeinen niet de eersten waren die dit sterrenbeeld zagen en noemden. In de Vruchtbare Halve maan tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat in wat nu Iran en Irak is, zagen mensen de machtige jager in de lucht, met een kleine pijl op zijn hart gericht - die pijl was Canis Major.
Men dacht dat de helderste ster aan onze nachthemel, Sirius, deel uitmaakte van die pijl. Later noemden de Grieken dit zelfde patroon met de naam Laelaps, een speciale hond waarvan werd gezegd dat hij een ongelooflijk snelle loper was. Hij werd door de god Zeus aan zijn geliefde Europa gegeven. Later werd deze zelfde hond de trouwe metgezel van Orion, een van zijn dierbare jachthonden.
Canis Major scoping
Vandaag zien we gewoon een aardige hond daar, en Sirius is de parel aan zijn keel. Sirius wordt ook Alpha Canis Majoris genoemd, wat betekent dat het de alfa-ster (de helderste) in het sterrenbeeld is. Hoewel de ouden dit niet wisten, is Sirius ook een van de sterren die het dichtst bij ons staat, met 8,3 lichtjaar. Het is een dubbele ster, met een kleinere, dimmer metgezel. Sommigen beweren Sirius B (ook bekend als "de pup") te kunnen zien met het blote oog, en het kan zeker worden gezien door een telescoop.
Canis Major is relatief gemakkelijk te zien in de lucht tijdens de maanden dat het op is. Hij loopt ten zuidoosten van Orion, de jager, stoeiend aan zijn voeten. Het heeft verschillende heldere sterren die de benen, staart en kop van de hond afbakenen. Het sterrenbeeld zelf speelt zich af tegen de achtergrond van de Melkweg, die eruit ziet als een strook licht die zich over de hemel uitstrekt.
Zoeken naar deeps van Canis Major
Als je de lucht wilt scannen met een verrekijker of een kleine telescoop, bekijk dan de heldere ster Adhara, die eigenlijk een dubbele ster is. Het is aan het einde van de achterpoten van de hond. Een van de sterren is een heldere blauw-witte kleur en het heeft een vage metgezel. Bekijk ook de Melkweg zelf. Je ziet heel veel sterren op de achtergrond.
Kijk vervolgens rond voor een aantal open sterrenclusters, zoals M41. Het heeft ongeveer honderd sterren, waaronder enkele rode reuzen en enkele witte dwergen. Open clusters bevatten sterren die allemaal samen zijn geboren en die als een cluster door de melkweg blijven reizen. Over een paar honderdduizend tot een miljoen jaar zullen ze afdwalen op hun eigen afzonderlijke paden door de melkweg. De sterren van M41 zullen waarschijnlijk een paar honderd miljoen jaar als groep bij elkaar blijven voordat het cluster verdwijnt.
Er is ook minstens één nevel in Canis Major, genaamd "Thor's Helmet". Het is wat astronomen een "emissienevel" noemen. De gassen worden verwarmd door straling van nabijgelegen hete sterren, en dat zorgt ervoor dat de gassen "emitteren" of gloeien.
Sirius stijgt
Vroeger, toen mensen niet zo afhankelijk waren van kalenders en horloges en smartphones en andere gadgets om ons te helpen de tijd of datum te vertellen, was de lucht een handige kalendrische stand-in. Mensen merkten dat bepaalde sets sterren hoog in de lucht stonden tijdens elk seizoen. Voor oude mensen die afhankelijk waren van landbouw of jagen om zichzelf te voeden, was het belangrijk te weten wanneer het seizoen voor planten of jagen zou komen. In feite was het letterlijk een geval van leven en dood. De oude Egyptenaren keken altijd uit naar het opkomen van Sirius, ongeveer tegelijkertijd met de zon, en dat gaf het begin van hun jaar aan. Het viel ook samen met de jaarlijkse overstroming van de Nijl. Sedimenten uit de rivier zouden verspreid worden langs de oevers en velden nabij de rivier, en dat maakte ze vruchtbaar voor opplant. Omdat het gebeurde in de heetste zomer, en Sirius vaak de "Hondenster" werd genoemd, is daar de term "hondendagen van de zomer" ontstaan.
