Theresienstadt Het model getto

Ghetto Theresienstadt is lang herinnerd om zijn cultuur, zijn beroemde gevangenen en zijn bezoek door Rode Kruis-ambtenaren. Wat velen niet weten, is dat er binnen deze serene gevel een echt concentratiekamp lag.

Met bijna 60.000 Joden die woonden in een gebied dat oorspronkelijk was ontworpen voor slechts 7.000 - extreem dichtbij, ziekte en gebrek aan voedsel waren ernstige zorgen. Maar in veel opzichten werden leven en dood in Theresienstadt gefocust op de frequente transporten naar Auschwitz.

Het begin

Tegen 1941 werden de omstandigheden voor Tsjechische joden slechter. De nazi's waren bezig met het opstellen van een plan voor het behandelen en omgaan met Tsjechen en Tsjechische joden.

De Tsjechisch-Joodse gemeenschap had al pijn en verlies gevoeld, omdat verschillende transporten al naar het oosten waren gestuurd. Jakob Edelstein, een prominent lid van de Tsjechisch-Joodse gemeenschap, geloofde dat het beter zou zijn als zijn gemeenschap lokaal geconcentreerd was in plaats van naar het oosten te worden gestuurd.

Tegelijkertijd stonden de nazi's voor twee dilemma's. Het eerste dilemma was wat te doen met de prominente Joden die zorgvuldig werden bekeken en verzorgd door Ariërs. Aangezien de meeste Joden op transporten werden gestuurd onder de pretentie van 'werk', was het tweede dilemma hoe de nazi's de oudere Joodse generatie vreedzaam konden vervoeren.

Hoewel Edelstein had gehoopt dat het getto zich in een deel van Praag zou bevinden, kozen de nazi's de garnizoensstad Terezin.

Terezin ligt ongeveer 90 mijl ten noorden van Praag en net ten zuiden van Litomerice. De stad werd oorspronkelijk gebouwd in 1780 door keizer Joseph II van Oostenrijk en vernoemd naar zijn moeder, keizerin Maria Theresa.

Terezin bestond uit de Grote Vesting en de Kleine Vesting. Het grote fort werd omringd door wallen en bevatte kazerne. Sinds 1882 was Terezin echter niet meer als fort gebruikt; Terezin was een garnizoensstad geworden die vrijwel hetzelfde bleef, bijna volledig gescheiden van de rest van het platteland. Het kleine fort werd gebruikt als een gevangenis voor gevaarlijke criminelen.

Terezin veranderde drastisch toen de nazi's de naam Theresienstadt gaven en de eerste Joodse transporten daarheen stuurden in november 1941.

Begincondities

De nazi's stuurden ongeveer 1.300 Joodse mannen op twee transporten naar Theresienstadt op 24 november en 4 december 1941. Deze arbeiders vormden de Aufbaukommando (constructiedetail), later in het kamp bekend als AK1 en AK2. Deze mannen werden gestuurd om de garnizoensstad om te vormen tot een kamp voor Joden.

Het grootste en meest ernstige probleem waarmee deze werkgroepen te maken hadden, was het transformeren van een stad die in 1940 ongeveer 7.000 inwoners in een concentratiekamp hield, waar ongeveer 35.000 tot 60.000 mensen konden verblijven. Naast het gebrek aan woningen, waren badkamers schaars, was water ernstig beperkt en vervuild en ontbrak de stad voldoende elektriciteit.

Om deze problemen op te lossen, Duitse bevelen uit te voeren en de dagelijkse gang van zaken van het getto te coördineren, stelden de nazi's Jakob Edelstein aan als de Judenälteste (Oudere van de Joden) en vestigde een Judenrat (Joodse Raad).

Terwijl de Joodse werkgroepen Theresienstadt transformeerden, keek de bevolking van Theresienstadt toe. Hoewel een paar inwoners probeerden de Joden op kleine manieren te helpen, alleen al de aanwezigheid van Tsjechische burgers in de stad verhoogde de beperkingen op de mobiliteit van Joden.

Er zou spoedig een dag komen waarop de inwoners van Theresienstadt zouden worden geëvacueerd en de Joden geïsoleerd zouden zijn en volledig afhankelijk van de Duitsers.

Aankomst

Toen grote transporten van Joden in Theresienstadt begonnen aan te komen, was er een grote onrust tussen individuen over hoeveel ze wisten over hun nieuwe thuis. Sommigen, zoals Norbert Troller, hadden van tevoren voldoende informatie om te weten om items en waardevolle spullen te verbergen.¹