De tempel van inscripties in Palenque

De tempel van de inscriptie in Palenque is waarschijnlijk een van de beroemdste monumenten van het hele Maya-gebied. De tempel bevindt zich aan de zuidkant van het belangrijkste plein van Palenque. Het dankt zijn naam aan het feit dat de muren bedekt zijn met een van de langste gesneden inscripties van het Maya-gebied, inclusief 617 glyphs. De bouw van de tempel begon rond 675 na Christus door de belangrijke koning van Palenque K'inich Janaab 'Pakal of Pakal de Grote en werd voltooid door zijn zoon Kan Balam II ter ere van zijn vader, die stierf in 683 na Christus..

De tempel bevindt zich bovenop een getrapte piramide van acht bovenop elkaar liggende niveaus die een hoogte van 21 meter bereiken (ca 68 voet). Op de achterwand grenst de piramide aan een natuurlijke heuvel. De tempel zelf bestaat uit twee gangen gescheiden door een reeks pilaren, bedekt door een gewelfd dak. De tempel heeft vijf deuren, en de pilaren die de deuren vormen, zijn versierd met stucwerkafbeeldingen van de belangrijkste goden van Palenque, de moeder van Pakal, Lady Sak K'uk 'en de zoon Kan Balam II van Pakal. Het dak van de tempel is versierd met een dakkam, een constructie-element dat typisch is voor de architectuur van Palenque. Zowel de tempel als de piramide waren bedekt met een dikke laag stucwerk en geverfd, waarschijnlijk rood geverfd, zoals gebruikelijk was voor veel Maya-gebouwen.

De tempel van de inscripties vandaag

Archeologen zijn het erover eens dat de tempel minstens drie bouwfasen heeft gehad en dat ze vandaag allemaal zichtbaar zijn. De acht niveaus van de getrapte piramide, de tempel en de smalle trap in het midden komen overeen met de vroegste bouwfase, terwijl de bredere acht treden aan de voet van de piramide, samen met de nabijgelegen balustrade en het platform werden gebouwd tijdens een later fase.

In 1952 merkte de Mexicaanse archeoloog Alberto Ruz Lhuillier, die de leiding had over de opgravingen, op dat een van de platen die de vloer van de tempel bedekten bij elke hoek een gat had dat kon worden gebruikt om de steen op te tillen. Lhuillier en zijn bemanning tilden de steen op en stuitten op een steile trap gevuld met puin en stenen die vele meters de piramide in ging. Het verwijderen van de opvulling uit de tunnel duurde bijna twee jaar en tijdens het proces kwamen ze veel aanbiedingen van jade, schelp en aardewerk tegen die spreken over het belang van de tempel en de piramide.

De koninklijke tombe van Pakal de Grote

De trap van Lhuillier eindigde ongeveer 25 meter (82 voet) onder het oppervlak en aan het einde vonden de archeologen een grote stenen doos met de lichamen van zes opgeofferde individuen. Op de muur naast de doos aan de linkerkant van de kamer, bedekte een grote driehoekige plaat de toegang tot de grafkamer van K'inich Janaab 'Pakal, koning van Palenque van 615 tot 683 n.Chr..

De grafkamer is een gewelfde ruimte van ongeveer 9 x 4 meter (ongeveer 29 x 13 voet). In het midden zit de grote stenen sarcofaag gemaakt van een enkele kalkstenen plaat. Het oppervlak van het stenen blok werd gesneden om het lichaam van de koning te huisvesten en het werd vervolgens bedekt door een stenen plaat. Zowel de stenen plaat als de zijkanten van de sarcofaag zijn bedekt met gebeeldhouwde afbeeldingen van menselijke figuren die uit bomen komen.

De Sarcofaag van Pakal

Het meest bekende deel is het gebeeldhouwde beeld dat wordt weergegeven op de bovenkant van de plaat die de sarcofaag bedekt. Hier zijn de drie niveaus van de Maya-wereld - de hemel, de aarde en de onderwereld - verbonden door een kruis dat de levensboom vertegenwoordigt, waaruit Pakal naar nieuw leven lijkt te komen.

Dit beeld werd vaak 'de astronaut' genoemd door pseudowetenschappers, die probeerden te bewijzen dat deze persoon niet de Maya-koning was, maar een buitenaards wezen dat het Maya-gebied bereikte en zijn kennis met de oude bewoners deelde en om deze reden als een godheid werd beschouwd.

Een rijke reeks offers begeleidde de koning in zijn reis naar het hiernamaals. Het sarcofaagdeksel was bedekt met jade- en schelpornamenten, elegante platen en vaten werden geplaatst voor en rond de wanden van de kamer, en aan de zuidkant werd de beroemde stucwerkkop gevonden die Pakal afbeeldde.

Binnen de sarcofaag was het lichaam van de koning versierd met het beroemde jademasker, samen met jade en shell oordoppen, hangers, kettingen, armbanden en ringen. In zijn rechterhand hield Pakal een vierkant stuk jade en in zijn linkerhand een bol van hetzelfde materiaal.

Bron

Martin Simon en Nikolai Grube, 2000, Chronicle of the Maya Kings and Queens, Thames and Hudson, Londen