Het verhaal van de sterrenbeelden in de lucht

Het observeren van de nachtelijke hemel is een van de oudste bezigheden in menselijke culturen. Het gaat waarschijnlijk terug naar de vroegste menselijke voorouders die de hemel begonnen te gebruiken voor navigatie. Ze merkten de achtergrond van sterren op en brachten in kaart hoe ze in de loop van het jaar veranderden. Na verloop van tijd begonnen ze verhalen over hen te vertellen, waarbij ze het vertrouwde uiterlijk van sommige patronen gebruikten om te vertellen over goden, godinnen, helden, prinsessen en fantastische beesten. 

Waarom Star Tales vertellen?

In de moderne tijd hebben mensen veel opties voor nachtelijke activiteiten die concurreren met het gratis sterrenkijken van vroeger. In die dagen (en nachten) hadden mensen geen boeken, films, televisie en internet om zichzelf te vermaken. Dus ze vertelden verhalen, en de beste inspiratie was wat ze in de lucht zagen. Mensen gebruikten de lucht ook als een kalender, zodra ze een verband opmerkten tussen de sterren aan de hemel tijdens verschillende periodes van het jaar en de verandering van seizoenen. Dat bracht hen ertoe observatoria en tempels te bouwen die hun hemelkijken voor rituele doeleinden leidden.

Vroege skygazers maakten gebruik van plaatsen als Stonehenge om specifieke gebeurtenissen in kaart te brengen die verband hielden met objecten in de lucht. Orion Lawlor

Kijken en verhalen vertellen waren de geboorteplaatsactiviteiten van de astronomie. Het was een eenvoudig begin; mensen merkten de sterren aan de hemel op. Daarna noemden ze de sterren. Ze zagen patronen tussen de sterren. Ze zagen ook objecten van nacht naar nacht over de achtergrond van sterren bewegen en noemden ze 'zwervers' (die 'planeten' werden).

De wetenschap van de astronomie groeide door de eeuwen heen toen wetenschappers ontdekten wat de verschillende objecten aan de hemel zijn en er meer over te weten kwamen door ze te bestuderen met telescopen en andere instrumenten. Zelfs vandaag de dag gebruiken astronomen op alle niveaus enkele sterrenbeelden en sterpatronen die de ouden zagen. Voor professionals is het een onderdeel van een manier om de lucht in te delen in regio's op basis van die constellaties. Voor alle skygazers bieden deze sterrenbeelden een manier om door de lucht te zwerven. Bovendien zijn veel sternamen gebaseerd op oude woorden, vooral uit het Arabisch.

De geboorte van de sterrenbeelden

Naast sterren kijken, gebruikten de ouden de sterren die ze zagen goed. Ze speelden kosmisch "verbind de stippen" met de sterren om patronen te creëren die op dieren, goden, godinnen en helden leken. Vervolgens creëerden ze verhalen over deze sterren, die sterrenpatronen worden genoemd die ook bekend staan ​​als "constellaties" - of constellatiecontouren. De verhalen zijn de basis van vele mythen die ons door de eeuwen heen zijn overgeleverd van de Grieken, Romeinen, Polynesiërs, Aziatische culturen, Afrikaanse stammen, indianen en nog veel meer. 

Een sterrenkaart met drie gemakkelijk te herkennen sterrenbeelden in april. Carolyn Collins Petersen

De constellatiepatronen en hun verhalen gaan duizenden jaren terug tot de verschillende culturen die in die tijd bestonden. De sterrenbeelden Ursa Major en Ursa Minor, de Big Bear en de Little Bear, zijn bijvoorbeeld door verschillende populaties over de hele wereld gebruikt om die sterren te identificeren sinds de ijstijden. Andere sterrenbeelden, zoals Orion, zijn overal ter wereld waargenomen en komen voor in de mythos van veel culturen. Orion is het meest bekend van Griekse legendes.

De meeste namen die we vandaag gebruiken, komen uit het oude Griekenland of het Midden-Oosten, een erfenis van de geavanceerde kennis die die culturen hadden. Ze speelden een enorme rol in de navigatie voor mensen die ook het aardoppervlak en de oceanen verkenden. Bovendien hadden navigators uitgebreide sterrenkaarten nodig en gemaakt om hen te helpen hun weg over de planeet te vinden.

Een sterrenkaartweergave van Alpha Centauri, met het Zuiderkruis als referentie. Veel delen van de zuidelijke hemel zijn niet zichtbaar vanaf het noordelijk halfrond. Tenzij een waarnemer naar het zuiden reist, zullen ze deze sterrenbeelden misschien nooit zien. Carolyn Collins Petersen

Er zijn verschillende sterrenbeelden zichtbaar vanaf de noordelijke en zuidelijke hemisferen. Sommige zijn zichtbaar vanaf beide. Reizigers merken vaak dat ze hele nieuwe sets van sterrenbeelden moeten leren wanneer ze vanuit hun luchten naar het noorden of zuiden wagen. 

Sterrenbeelden versus asterismen

De meeste mensen kennen de Big Dipper. Het is echt meer een "mijlpaal" in de lucht. Hoewel velen de Grote Beer kunnen herkennen, zijn die zeven sterren niet echt een sterrenbeeld. Ze vormen wat bekend staat als een "asterisme". The Big Dipper maakt eigenlijk deel uit van het sterrenbeeld Ursa Major. Evenzo maakt de nabijgelegen Kleine Beer deel uit van Ursa Minor.

Gebruik de Grote Beer om je te helpen twee andere sterren aan de hemel te vinden. Carolyn Collins Petersen

Aan de andere kant, onze "mijlpaal" voor het zuiden, is het Zuiderkruis een werkelijke constellatie genaamd Crux. De lange balk lijkt te wijzen naar het werkelijke deel van de hemel waar de zuidpool van de aarde wijst (ook wel de Zuidelijke Hemelpool genoemd). 

Een sterrenkaart met het zuidelijke kruis en een nabijgelegen sterrenhoop. Carolyn Collins Petersen

Er zijn 88 officiële sterrenbeelden in de noordelijke en zuidelijke hemisferen van onze hemel. Afhankelijk van waar mensen wonen, kunnen ze waarschijnlijk meer dan de helft het hele jaar door zien. De beste manier om ze allemaal te leren, is het hele jaar door te observeren en de sterren in elk sterrenbeeld te bestuderen. Dat maakt het eenvoudiger om deep-sky-objecten te zoeken die tussen hen verborgen zijn. 

Om erachter te komen welke sterrenbeelden 's nachts op zijn, gebruiken de meeste waarnemers sterrenkaarten (zoals die online te vinden zijn op Sky & Telescope.com of Astronomy.com of in veel astronomieboeken. Anderen gebruiken planetariumsoftware zoals Stellarium (Stellarium.org) of een astronomie app op hun draagbare apparaten. Er zijn veel apps en programma's die waarnemers helpen bij het maken van handige stergrafieken voor hun waarnemingsplezier.

Snelle feiten

• Sterrenbeelden zijn groepen sterren in vertrouwde figuren.
• Er zijn 88 officieel erkende sterrenbeelden.
• Veel culturen ontwikkelden hun eigen sterrenbeeld.
• Sterren in sterrenbeelden zijn meestal niet dicht bij elkaar. Hun opstelling is een truc van perspectief vanuit ons gezichtspunt op aarde.

bronnen

• "International Astronomical Union." IAU, www.iau.org/public/themes/constellations/.
• "De 88 sterrenbeelden van de nachtelijke hemel." Het sterrenbeeld Taurus | De nachtelijke hemel leren, Ga naar Astronomy, www.go-astronomy.com/constellations.htm.
•  "Wat zijn sterrenbeelden", www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/extra/constellations.html.

Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.