Het verhaal van de Bugle Call Taps

De bugel-oproep "Taps", de vertrouwde treurige tonen gespeeld op militaire begrafenissen, werd gecomponeerd en voor het eerst gespeeld tijdens de Burgeroorlog, in de zomer van 1862.

Een commandant van de Unie, generaal Daniel Butterfield, met de hulp van een brigade-bugler die hij naar zijn tent had opgeroepen, bedacht het om de bugel-oproep te vervangen die het Amerikaanse leger had gebruikt om het einde van de dag aan te geven.

De bugler, soldaat Oliver Willcox Norton van het 83e Regiment van Pennsylvania, gebruikte de oproep voor de eerste keer die nacht. Het werd snel overgenomen door andere buglers en werd erg populair bij de troepen.

"Kranen" verspreidden zich uiteindelijk over het Amerikaanse leger tijdens de burgeroorlog. Het werd zelfs afgeluisterd door Zuidelijke troepen die buiten de grenzen van de Unie luisterden en door hun buglers werden aangenomen.

Na verloop van tijd werd het geassocieerd met militaire begrafenissen, en het wordt tot op de dag van vandaag gespeeld als onderdeel van de militaire onderscheidingen op de begrafenissen van Amerikaanse veteranen.

Generaal Daniel Butterfield, de componist van "Taps"

De man die het meest verantwoordelijk was voor de 24 bankbiljetten die we 'Taps' noemen, was generaal Daniel Butterfield, een zakenman uit de staat New York wiens vader een oprichter van American Express was geweest. Butterfield had grote belangstelling voor het militaire leven toen hij in 1850s een militiebedrijf oprichtte in New York.

Bij het uitbreken van de Burgeroorlog meldde Butterfield aan Washington, D.C., zijn diensten aan te bieden aan de regering, en werd benoemd tot officier. Butterfield leek een bezige geest te bezitten en hij begon zijn voorliefde voor organisatie toe te passen op het militaire leven.

In 1862 schreef Butterfield, zonder dat iemand erom vroeg, een handleiding over het kamp en de buitenpostdienst voor de infanterie. Volgens een biografie van Butterfield, gepubliceerd door een familielid in 1904, heeft hij zijn manuscript aan zijn divisiecommandant overhandigd, die het heeft doorgegeven aan generaal George B. McClellan, commandant van het leger van de Potomac.

McClellan, wiens obsessie met de organisatie legendarisch was, was onder de indruk van de handleiding van Butterfield. Op 23 april 1862 gaf McClellan de opdracht dat Butterfield's 'suggesties voor het bestuur van het leger' zouden worden overgenomen. Het werd uiteindelijk gepubliceerd en verkocht aan het publiek.

"Taps" werd geschreven in 1862's Peninsula Campaign

In de zomer van 1862 was het leger van de Potomac van de Unie betrokken bij de campagne op het schiereiland, een poging van generaal McClellan om Virginia binnen te vallen door zijn oostelijke rivieren en de zuidelijke hoofdstad in Richmond te veroveren. Butterfield's brigade was verwikkeld in een gevecht tijdens de rit naar Richmond, en Butterfield raakte gewond in de furieuze gevechten in de Battle of Gaines 'Mill.

Tegen juli 1862 was de opmars van de Unie tot stilstand gekomen en de brigade van Butterfield was gelegerd in Harrison's Landing, Virginia. Op dat moment gaven de legerkiepers elke nacht een bugel-oproep om soldaten het signaal te geven om naar de tenten te gaan en te gaan slapen.

Sinds 1835 stond de oproep van het Amerikaanse leger bekend als 'Scott's Tattoo', genoemd naar generaal Winfield Scott. De oproep was gebaseerd op een oudere Franse bugel-oproep en Butterfield vond het niet te formeel.

Omdat Butterfield geen muziek kon lezen, had hij hulp nodig bij het bedenken van een vervanger, dus riep hij op een dag een brigade-bugler naar zijn tent.

De Bugler schreef over het incident

De aangenomen bugler Butterfield was een jonge soldaat in de 83ste Pennsylvania Volunteer Infantry, Oliver Willcox Norton, die in het burgerleven een leraar was geweest. Jaren later, in 1898, nadat het Century Magazine een verhaal over bugle calls had geschreven, schreef Norton het tijdschrift en vertelde het verhaal van zijn ontmoeting met de generaal.

"Generaal Daniel Butterfield, toen commandant van onze Brigade, stuurde me op en liet me enkele aantekeningen zien van een staf geschreven in potlood op de achterkant van een envelop en vroeg me om ze op mijn bugel te laten klinken. Ik deed dit verschillende keren met het spelen van de muziek zoals geschreven. Hij veranderde het enigszins, waardoor sommige noten langer werden en anderen verkort, maar de melodie behield zoals hij hem voor het eerst aan mij gaf.