De lokale interstellaire wolk Een overzicht

Terwijl onze zon en planeten door de interstellaire ruimte in ons deel van de Melkweg reizen, bestaan ​​we in een gebied dat de Orion-arm wordt genoemd. Binnen de arm zijn wolken van gas en stof, en gebieden met minder dan gemiddelde hoeveelheden interstellaire gassen. Tegenwoordig weten astronomen dat onze planeet en onze zon zich verplaatsen door een mengsel van waterstof- en heliumatomen, de 'Local Interstellar Cloud' of, beter gezegd, de 'Local Fluff'.

De lokale pluis, die een gebied beslaat van ongeveer 30 lichtjaar in doorsnede, is eigenlijk onderdeel van een veel grotere 300 lichtjaar brede grot in de ruimte die de lokale luchtbel wordt genoemd. Het is ook zeer dun bevolkt met atomen van hete gassen. Gewoonlijk wordt de lokale pluis vernietigd door de druk van het verwarmde materiaal in de bel, maar niet de pluis. Wetenschappers veronderstellen dat het magnetisme van de wolk het kan redden van vernietiging. 

De Local Bubble, in het concept van een kunstenaar. Dit is een holte in het interstellaire medium die relatief vrij is van gassen, vergeleken met het gebied buiten de bel. NASA

De reis van het zonnestelsel door de lokale pluis begon tussen 44.000 en 150.000 jaar geleden, en het kan in de volgende 20.000 jaar verdwijnen wanneer het een andere wolk, het G-complex, kan binnengaan. 

De "atmosfeer" van de lokale interstellaire wolk is ongelooflijk dun, met minder dan een atoom gas per kubieke centimeter. Ter vergelijking: de top van de atmosfeer van de aarde (waar deze overgaat in de interplanetaire ruimte), heeft 12.000.000.000.000 atomen per kubieke centimeter. Het is bijna net zo heet als het oppervlak van de zon, maar omdat de wolk zo verzwakt is in de ruimte, kan het die hitte niet vasthouden. 

Ontdekking

Astronomen zijn al tientallen jaren op de hoogte van deze wolk. Ze hebben gebruikt Hubble-ruimtetelescoop en andere observatoria om de wolk en het licht van verre sterren te "sonderen" als een soort "kaars" om het van dichterbij te bekijken. Het licht reist door de wolk en wordt opgepikt door detectoren op de telescopen. Astronomen gebruiken vervolgens een instrument dat een spectrograaf (of een spectroscoop) wordt genoemd om het licht in de samenstellende golflengten te breken. Het eindresultaat is een grafiek die een spectrum wordt genoemd, dat onder andere wetenschappers vertelt welke elementen er in de cloud bestaan. Kleine "dropouts" in het spectrum geven aan waar elementen het licht absorbeerden toen het erdoorheen ging. Het is een indirecte manier om te zien wat anders heel moeilijk te detecteren zou zijn, vooral in de interstellaire ruimte. 

Origins 

Astronomen hebben zich lang afgevraagd hoe de holle lokale bubbel en de lokale pluis en de nabijgelegen G-complexwolken werden gevormd. De gassen in de grotere Local Bubble zijn waarschijnlijk afkomstig van supernova-explosies in de afgelopen 20 miljoen jaar of zo. Tijdens deze catastrofale gebeurtenissen schoten massieve oude sterren hun buitenste lagen en atmosferen met hoge snelheden de ruimte in en stuurden een bel van oververhitte gassen.

Een bubbel van zich uitbreidend puin van een supernova genaamd G1.9 + 0.3. Dergelijke explosies crashen door het interstellaire medium en kunnen betrokken zijn bij de vorming van wolken zoals de LIC. NASA 

Hot Young Stars and the Fluff

De Fluff had een andere oorsprong. Enorme hete jonge sterren sturen gas de ruimte in, vooral in hun vroege stadia. Er zijn verschillende associaties van deze sterren - OB-sterren genoemd - in de buurt van het zonnestelsel. De dichtstbijzijnde is de Scorpius-Centaurus Association, genoemd naar het gebied van de hemel waar ze bestaan ​​(in dit geval het gebied bedekt door de sterrenbeelden Scorpius en Centaurus (die de sterren die het dichtst bij de aarde staan: Alpha, Beta en Proxima Centauri)) . Het is zeer waarschijnlijk dat dit stervormingsgebied in feite de lokale interstellaire wolk is en dat het G-complex ernaast ook afkomstig was van de hete jonge sterren die nog steeds worden geboren in de Sco-Cen Association. 

De hete woedende winden van pasgeboren sterren zoals deze die hier in een Spitzer Space Telescope-afbeelding worden getoond, kunnen ook een rol spelen bij het creëren van regio's zoals de Local Fluff. NASA / Spitzer / IPAC 

Kan de cloud ons pijn doen?

De aarde en de andere planeten worden relatief beschermd tegen de magnetische velden en straling in de lokale interstellaire wolk door de heliosfeer van de zon - de omvang van de zonnewind. Het reikt tot ver buiten de baan van dwergplaneet Pluto. Gegevens van de reiziger 1 ruimtevaartuigen hebben het bestaan ​​van de Local Fluff bevestigd door de sterke magnetische velden die het bevat te detecteren. Nog een sonde, genaamd STEENBOK, heeft ook de interactie tussen de zonnewind en de lokale pluis bestudeerd, in een poging om het ruimtegebied in kaart te brengen dat fungeert als een grens tussen de heliosfeer en de lokale pluis. 

Op de lange termijn kan het pad dat het zonnestelsel door deze wolken volgt de zon en planeten beschermen tegen hogere stralingsniveaus in de melkweg. Terwijl het zonnestelsel door de melkweg reist tijdens zijn baan van 220 miljoen jaar, zal het waarschijnlijk in en uit de wolken bewegen, met interessante implicaties voor de toekomst van het leven op onze planeet.

Snelle feiten

• De lokale interstellaire wolk is een "bubbel" in de interstellaire ruimte.
• Het zonnestelsel beweegt zich al tienduizenden jaren door de wolk en een lokale regio genaamd "The Local Fluff".
• Deze grotten kunnen worden veroorzaakt door de sterke wind van jonge sterren en stellaire explosies die supernovae worden genoemd.

bronnen

• Grossman, Lisa. "Zonnestelsel gevangen in een interstellaire storm." Nieuwe wetenschapper, New Scientist, www.newscientist.com/article/dn24153-solar-system-caught-in-an-interstellar-tempest/.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2009/23dec_voyager.
• "De interstellaire wolk brengt ruimteweer naar ons zonnestelsel." Gaia, www.gaia.com/article/are-interstellar-clouds-raining-on-our-solar-system.