De lijwaartse versus windwaartse kant van een berg

In de meteorologie zijn lijwaarts en windwaarts technische namen voor de directionele zijden van een berg. De windwaartse zijde is die zijde die tegenover de heersende wind staat (tegen de wind in), terwijl de lijzijde, of "luwzijde", de zijde is die door de hoogte van de berg (tegen de wind in) tegen de wind wordt beschermd..

Bovenwind en benedenwaarts zijn niet alleen willekeurige termen, het zijn belangrijke weers- en klimaatfactoren. De ene is verantwoordelijk voor het verbeteren van de neerslag in de buurt van bergketens en de andere voor het achterhouden ervan.

Windwaartse berghellingen geven lucht (en neerslag) een boost

Bergketens fungeren als barrières voor de luchtstroom over het aardoppervlak. Wanneer een pakket warme lucht van een laag dalgebied naar de uitlopers van een bergketen reist, wordt het gedwongen langs de helling van de berg te stijgen terwijl het hoger terrein ontmoet. Terwijl de lucht de berghelling wordt opgetild, koelt het af terwijl het stijgt (een proces dat bekend staat als adiabatische koeling). Deze afkoeling resulteert vaak in de vorming van wolken en uiteindelijk neerslag die op de windwaartse helling en op de top valt. Bekend als orografisch heffen, deze gebeurtenis is een van de drie manieren waarop neerslag kan ontstaan ​​(de andere twee zijn frontale wiggen en convectie). 

De Noordwestelijke Verenigde Staten en de Front Range Foothills van Noord-Colorado zijn twee voorbeelden van regio's die regelmatig neerslag zien die wordt veroorzaakt door een geografische lift.

Benedenwindse berghellingen moedigen warme, droge klimaten aan

Tegenover de windzijde bevindt zich de luwzijde - de zijde beschut tegen de heersende wind. (Omdat de heersende winden op de middelste breedtegraden vanuit het westen waaien, kan de luwzijde in het algemeen worden beschouwd als de oostkant van het gebergte. Dit is meestal het geval - maar niet altijd.)

In tegenstelling tot de windwaartse kant van een berg die vochtig is, heeft de lijzijde meestal een droog, warm klimaat. Dit komt omdat tegen de tijd dat lucht omhoog komt aan de windzijde en de top bereikt, het al het grootste deel van zijn vocht heeft verwijderd. Omdat deze al droge lucht naar beneden stroomt, warmt deze op en zet uit (een proces dat bekend staat als adiabatische opwarming), waardoor wolken verdwijnen en de kans op neerslag verder wordt verkleind. Deze gebeurtenis staat bekend als de regen schaduw effect. Het is de reden waarom locaties aan de voet van een luwte vaak de droogste plekken op aarde zijn. De Mojave-woestijn en de Death Valley in Californië zijn twee van zulke regenwoestijnen. 

Downslope winden (winden die langs de lijzijde van bergen blazen) dragen niet alleen een lage relatieve luchtvochtigheid, ze rennen ook naar beneden met extreem hoge snelheden en kunnen temperaturen tot 50+ graden Fahrenheit warmer dan de omringende lucht brengen. Katabatische wind, foehns, en chinooks zijn allemaal voorbeelden van dergelijke winden. De Santa Ana Winds in Zuid-Californië zijn een bekende katabatische wind die berucht is vanwege het warme, droge weer dat ze in de herfst brengen en voor het waaien van regionale bosbranden.