De geschiedenis van de sociologie is geworteld in de oudheid

Hoewel de sociologie zijn wortels heeft in de werken van filosofen zoals Plato, Aristoteles en Confucius, is het een relatief nieuwe academische discipline. Het ontstond in het begin van de 19e eeuw als antwoord op de uitdagingen van de moderniteit. Toenemende mobiliteit en technologische vooruitgang resulteerden in een toenemende blootstelling van mensen aan andere culturen en samenlevingen. De impact van deze blootstelling was gevarieerd, maar voor sommige mensen omvatte het de afbraak van traditionele normen en gebruiken en rechtvaardigde een herzien begrip van hoe de wereld werkt. Sociologen reageerden op deze veranderingen door te proberen te begrijpen wat sociale groepen bij elkaar houdt en ook mogelijke oplossingen voor de afbraak van sociale solidariteit te verkennen.

Denkers van de Verlichting in de 18e eeuw hielpen ook het podium te leggen voor de sociologen die zouden volgen. Deze periode was de eerste keer in de geschiedenis dat denkers probeerden algemene verklaringen te geven voor de sociale wereld. Ze waren in staat om zich, althans in principe, los te maken van het uiteenzetten van enkele bestaande ideologie en om te proberen algemene principes vast te leggen die het sociale leven verklaarden.

De geboorte van sociologie als een discipline

De term sociologie werd bedacht door de Franse filosoof Auguste Comte in 1838, die om deze reden bekend staat als de 'vader van de sociologie'. Comte vond dat wetenschap kon worden gebruikt om de sociale wereld te bestuderen. Net zoals er testbare feiten zijn met betrekking tot de zwaartekracht en andere natuurlijke wetten, dacht Comte dat wetenschappelijke analyses ook de wetten zouden kunnen ontdekken die ons sociale leven beheersen. In deze context introduceerde Comte het concept van positivisme in de sociologie - een manier om de sociale wereld te begrijpen op basis van wetenschappelijke feiten. Hij geloofde dat met dit nieuwe inzicht mensen een betere toekomst konden opbouwen. Hij stelde zich een proces van sociale verandering voor waarin sociologen een cruciale rol speelden in het leiden van de samenleving.

Andere gebeurtenissen in die periode hadden ook invloed op de ontwikkeling van de sociologie. De 19e en 20e eeuw waren tijden van veel sociale onrust en veranderingen in de sociale orde die de vroege sociologen interesseerde. De politieke revoluties die Europa in de 18e en 19e eeuw overspoelden, leidden tot een focus op sociale verandering en de vestiging van sociale orde die vandaag de dag sociologen nog steeds aangaat. Veel vroege sociologen hielden zich ook bezig met de industriële revolutie en de opkomst van het kapitalisme en socialisme. Bovendien zorgden de groei van steden en religieuze transformaties voor veel veranderingen in het leven van mensen.

Andere klassieke theoretici van de sociologie uit de late 19e en vroege 20e eeuw omvatten Karl Marx, Emile Durkheim, Max Weber, W.E.B. DuBois en Harriet Martineau. Als pioniers in de sociologie werden de meeste vroege sociologische denkers opgeleid in andere academische disciplines, waaronder geschiedenis, filosofie en economie. De diversiteit van hun opleiding wordt weerspiegeld in de onderwerpen die ze hebben onderzocht, waaronder religie, onderwijs, economie, ongelijkheid, psychologie, ethiek, filosofie en theologie.

Deze pioniers van de sociologie hadden allemaal een visie om sociologie te gebruiken om aandacht te vragen voor sociale problemen en sociale verandering teweeg te brengen. In Europa bijvoorbeeld werkte Karl Marx samen met de rijke industrieel Friedrich Engels om klassenongelijkheid aan te pakken. Schrijvend tijdens de industriële revolutie, toen veel fabriekseigenaren rijkelijk rijk waren en veel fabrieksarbeiders wanhopig arm, vielen ze de ongebreidelde ongelijkheden van de dag aan en concentreerden ze zich op de rol van kapitalistische economische structuren bij het bestendigen van deze ongelijkheden. In Duitsland was Max Weber actief in de politiek, terwijl in Frankrijk Emile Durkheim pleitte voor hervorming van het onderwijs. In Groot-Brittannië pleitte Harriet Martineau voor de rechten van meisjes en vrouwen, en in de VS, W.E.B. DuBois concentreerde zich op het probleem van racisme.

De moderne geschiedenis van de sociologie

De groei van de sociologie als een academische discipline in de Verenigde Staten viel samen met de oprichting en opwaardering van veel universiteiten die een nieuwe focus hadden op afgestudeerde afdelingen en curricula over 'moderne vakken'. In 1876 gaf William Graham Sumner van Yale University de eerste cursus geïdentificeerd als "sociologie" in de Verenigde Staten. De Universiteit van Chicago heeft in 1892 de eerste afgestudeerde afdeling sociologie in de Verenigde Staten opgericht en tegen 1910 boden de meeste hogescholen en universiteiten cursussen sociologie aan. Dertig jaar later hadden de meeste van deze scholen sociologische afdelingen opgericht. Sociologie werd voor het eerst onderwezen op middelbare scholen in 1911.

Sociologie groeide ook in deze periode in Duitsland en Frankrijk. In Europa ondervond de discipline echter grote tegenslagen als gevolg van de Wereldoorlogen I en II. Veel sociologen zijn tussen 1933 en het einde van de Tweede Wereldoorlog vermoord of gevlucht uit Duitsland en Frankrijk. Na de Tweede Wereldoorlog keerden sociologen terug naar Duitsland onder invloed van hun studies in Amerika. Het resultaat was dat Amerikaanse sociologen vele jaren wereldleider werden in theorie en onderzoek.

Sociologie is uitgegroeid tot een diverse en dynamische discipline, die een proliferatie van specialistische gebieden ervaart. De American Sociological Association (ASA) werd in 1905 opgericht met 115 leden. Tegen het einde van 2004 was het gegroeid tot bijna 14.000 leden en meer dan 40 'secties' die specifieke interessegebieden bestrijken. Veel andere landen hebben ook grote nationale sociologieorganisaties. De International Sociological Association (ISA) telde in 2004 meer dan 3.300 leden uit 91 verschillende landen. De ISA heeft gesponsorde onderzoekscommissies die meer dan 50 verschillende interessegebieden bestrijken, met uiteenlopende onderwerpen als kinderen, ouder worden, gezinnen, wetgeving, emoties, seksualiteit, religie, geestelijke gezondheid, vrede en oorlog en werk.

bronnen

"Over ASA." American Sociological Association, 2019.

"Statuten van de Internationale Sociologische Vereniging." Internationale Sociologische Vereniging.