De geschiedenis van Earth Day

Elk jaar komen mensen over de hele wereld samen om Earth Day te vieren. Dit jaarlijkse evenement wordt gekenmerkt door veel verschillende activiteiten, van optochten tot festivals tot filmfestivals tot hardloopwedstrijden. Earth Day-evenementen hebben meestal één thema gemeen: de wens om steun voor milieuproblemen te tonen en toekomstige generaties te leren over de noodzaak om onze planeet te beschermen.

De eerste aardedag

De allereerste Earth Day werd gevierd op 22 april 1970. Het evenement, dat door sommigen wordt beschouwd als de geboorte van de milieubeweging, werd opgericht door de Amerikaanse senator Gaylord Nelson.

Nelson koos de april-datum om samen te vallen met de lente, terwijl hij de meeste voorjaarsvakantie en eindexamens vermeed. Hij hoopte hogeschool- en universitaire studenten aan te spreken voor wat hij van plan was als een dag van milieu-educatie en activisme.

De senator van Wisconsin besloot een "Aardedag" te creëren nadat hij getuige was van de schade die in 1969 was veroorzaakt door een massale olievlek in Santa Barbara, Californië. Geïnspireerd door de anti-oorlogsbeweging van studenten, hoopte Nelson dat hij de energie op schoolcampussen kon benutten om kinderen kennis te laten nemen van kwesties zoals lucht- en watervervuiling en milieukwesties op de nationale politieke agenda te plaatsen.

Interessant is dat Nelson vanaf het moment dat hij in 1963 werd gekozen, probeerde het milieu op de agenda te zetten. Maar hij vertelde herhaaldelijk dat Amerikanen zich geen zorgen maakten over milieukwesties. Dus ging Nelson rechtstreeks naar het Amerikaanse volk en richtte hij zijn aandacht op studenten. 

Deelnemers van 2000 hogescholen en universiteiten, ongeveer 10.000 basisscholen en middelbare scholen en honderden gemeenschappen in de Verenigde Staten kwamen samen in hun lokale gemeenschappen ter gelegenheid van de allereerste Aardedag. Het evenement werd aangekondigd als een teach-in en organisatoren van evenementen gericht op vreedzame demonstraties die de milieubeweging ondersteunden.

Bijna 20 miljoen Amerikanen vulden de straten van hun lokale gemeenschappen op die eerste Aardedag, demonstrerend ter ondersteuning van milieuproblemen in grote en kleine rally's in het hele land. Evenementen gericht op vervuiling, de gevaren van pesticiden, schade door olievlekken, het verlies van wildernis en het uitsterven van dieren in het wild.

Impacts of Earth Day

De eerste Aardedag leidde tot de oprichting van het United States Environmental Protection Agency en de goedkeuring van de wetten Clean Air, Clean Water en Endangered Species. "Het was een gok," herinnerde Gaylord later, "maar het werkte."

Earth Day wordt nu waargenomen in 192 landen en wordt gevierd door miljarden mensen over de hele wereld. Officiële Earth Day-activiteiten worden gecoördineerd door de non-profit, Earth Day Network, die wordt voorgezeten door de eerste organisator van Earth Day 1970, Denis Hayes.

In de loop der jaren is Earth Day gegroeid van lokale inspanningen tot een geavanceerd netwerk van milieuactivisme. Evenementen zijn overal te vinden, van boomplantactiviteiten in uw lokale park tot online Twitter-partijen die informatie over milieukwesties delen. In 2011 werden 28 miljoen bomen geplant in Afghanistan door het Earth Day Network als onderdeel van hun campagne "Plant Trees Not Bombs". In 2012 reden meer dan 100.000 mensen op fietsen in Beijing om het bewustzijn over klimaatverandering te vergroten en mensen te helpen leren wat ze konden doen om de planeet te beschermen.

Hoe kunt u meedoen? De mogelijkheden zijn eindeloos. Vuilnis ophalen bij jou in de buurt. Ga naar een Earth Day-festival. Doe een toezegging om uw voedselverspilling of elektriciteitsverbruik te verminderen. Organiseer een evenement in uw gemeenschap. Plant een boom. Plant een tuin. Hulp bij het organiseren van een gemeenschappelijke tuin. Bezoek een nationaal park. Praat met je vrienden en familie over milieuproblemen zoals klimaatverandering, gebruik van pesticiden en vervuiling. 

Het beste gedeelte? Je hoeft niet tot 22 april te wachten om Earth Day te vieren. Maak elke dag Aardedag en help om van deze planeet een gezonde plek te maken waar we allemaal van kunnen genieten.