De grote Meren

De Grote Meren zijn een keten van vijf grote, zoetwatermeren die zich in centraal Noord-Amerika bevinden, schrijlings op de grens van Canada en de Verenigde Staten. De Grote Meren omvatten Lake Erie, Lake Huron, Lake Michigan, Lake Ontario en Lake Superior en vormen samen de grootste groep zoetwatermeren op aarde. Ze bevinden zich in het stroomgebied van de Grote Meren, een gebied waarvan het water uitmondt in de Saint Lawrence-rivier en, uiteindelijk, de Atlantische Oceaan.

De Grote Meren beslaan een totale oppervlakte van 95.000 vierkante mijl en bevatten ongeveer 5.500 kubieke mijl water (ongeveer 20% van al het zoete water van de wereld en meer dan 80% van het zoete water van Noord-Amerika). Er zijn meer dan 10.000 mijl kustlijn die de Grote Meren omlijsten en van west naar oost, de meren overspannen meer dan 750 mijl.

De grote meren ontstonden tijdens het Pleistoceen-tijdperk als gevolg van de herhaalde ijstijd van het gebied tijdens de ijstijden. Gletsjers rukten steeds verder op en trokken zich geleidelijk terug, en sneden geleidelijk diepe depressies in het stroomgebied van de Grote Meren. Toen de gletsjers zich aan het einde van de laatste ijstijd ongeveer 15.000 jaar geleden terugtrokken, vulden de Grote Meren met water dat achterbleef door het smeltende ijs.

De Grote Meren en hun omringende landen omvatten een breed scala aan zoetwater- en landhabitats, waaronder naald- en hardhoutbossen, zoetwatermoerassen, zoetwatermoerasland, duinen, graslanden en prairies. Het gebied van de Grote Meren ondersteunt een gevarieerde fauna met talloze soorten zoogdieren, amfibieën, vogels, reptielen en vissen.

Er zijn meer dan 250 vissoorten gevonden in de Grote Meren, waaronder Atlantische zalm, bluegill, beekforel, Chinook-zalm, Coho-zalm, zoetwatertrommel, steur van het meer, meerforel, witte visvis, snoekbaars, snoekbaarzen, snoekbaars, witte baars , gele baars en vele anderen. Inheemse zoogdieren zijn de zwarte beer, vos, eland, witstaarthert, eland, bever, rivierotter, coyote, grijze wolf, Canada lynx en vele anderen. Vogelsoorten die inheems zijn in de Grote Meren zijn haring meeuwen, gierende kraanvogels, sneeuwuilen, boseenden, blauwe reigers, Amerikaanse zeearenden, pijpplevieren en nog veel meer.

De Grote Meren hebben de afgelopen tweehonderd jaar veel geleden onder de gevolgen van geïntroduceerde (niet-inheemse) soorten. Niet-inheemse diersoorten zoals zebramosselen, quaggamosselen, zeelampjes, alewives, Aziatische karpers en vele anderen hebben het ecosysteem van de Grote Meren sterk veranderd. Het meest recente niet-inheemse dier dat is opgenomen in de Grote Meren is de stekelige watervlo, een schaaldier afkomstig uit de zeeën van het Midden-Oosten die nu snel Lake Ontario bevolken.

Geïntroduceerde soorten concurreren met inheemse soorten om voedsel en leefgebied en kunnen ook meer dan 180 niet-inheemse soorten de Grote Meren zijn binnengekomen sinds het laatste deel van de 19^th eeuw. Veel van de geïntroduceerde soorten zijn vervoerd naar de Grote Meren in het ballastwater van schepen, maar andere soorten, zoals de Aziatische karper, zijn de meren binnengevallen door te zwemmen door de kunstmatige kanalen en sluizen die nu het Michiganmeer verbinden met de Mississippi rivier.

Sleuteleigenschappen

Dit zijn de belangrijkste kenmerken van de Grote Meren:

• de grootste groep zoetwatermeren op aarde
• goed voor 20% van al het zoete water in de wereld
• goed voor meer dan 80% van het zoete water van Noord-Amerika
• geïntroduceerde soorten hebben het ecosysteem van de Grote Meren sterk veranderd
• ondersteunt meer dan 3500 soorten planten en dieren

Dieren van de grote meren

Sommige van de dieren die de Grote Meren bewonen zijn onder meer:

• Lake Whitefish (Coregonus clupeaformis) - De witte vis is een soort zoetwatervis die behoort tot de zalmfamilie. Lake whitefish zijn te vinden in alle grote meren en zijn een waardevolle commerciële soort. Witvisvissen voeden zich met ongewervelde bodemdieren zoals slakken, kokkels en de waterlarven van insecten.
• Snoekbaarzen (Sander glasvocht) - De snoekbaarzen is een grote zoetwatervis afkomstig uit de Grote Meren en de meeste delen van Canada en de noordelijke Verenigde Staten. Snoekbaarzen worden veel erkend als iconen van de plaatsen waar ze wonen - ze zijn de staatsvis van Minnesota en South Dakota en ze zijn de officiële vis van Saskatchewan.
• Gele baars (Perca flavescens) - De gele baars is een soort baars waarvan het bereik de Grote Meren en de Saint Lawrence-rivier omvat. Volwassen gele baars voedt zich met waterinsectlarven, schaaldieren, mysidegarnalen, viseieren en kleine vis.
• Blauwe reiger (Ardea Herodias) - De blauwe reiger is een grote waadvogel die veel voorkomt in zoetwatergebieden in Noord-Amerika, inclusief de Grote Meren. Blauwe reigers hebben een lange, scherpe snavel die ze gebruiken om een ​​verscheidenheid aan kleine prooidieren te vangen, zoals vissen, schaaldieren, insecten, knaagdieren, amfibieën, reptielen en vogels.
• Canada lynx (Lynx canadensis) - De Canadese lynx is een middelgrote kat die in de bossen in heel Canada en Alaska woont. In het gebied van de Grote Meren komt Canada lynx voor rond Lake Superior en aan de noordkust van Lake Ontario en Georgian Bay, een grote baai van Lake Huron in Ontario, Canada. Canada-lynxen zijn geheime nachtdieren die zich voeden met sneeuwhazen, knaagdieren en vogels.
• Eland (Alces alces) - De eland is het grootste levende lid van de hertenfamilie. Elanden bewonen de bossen die grenzen aan de noordelijke oevers van de Grote Meren. Eland zijn herbivoren die zich voeden met een verscheidenheid aan kruidachtige planten en grassen.
• Gemeenschappelijke brekende schildpad (Chelydra serpentina) - De gemeenschappelijke brekende schildpad is een wijdverspreide schildpad die in zoetwater wetlands woont ten oosten van de Rocky Mountains, inclusief het gebied van de Grote Meren. Brekende schildpadden hebben de reputatie behoorlijk agressief te zijn.
• Amerikaanse brulkikkerLithobates catesbeiana) - De Amerikaanse brulkikker is een grote kikker die voorkomt in wetlands in het gebied van de Grote Meren. Amerikaanse brulkikkers zijn roofdieren die zich voeden met kleine zoogdieren, reptielen en ongewervelde dieren.

bronnen

• Great Lakes Environmental Research Laboratory. Over onze grote meren. Online gepubliceerd op https://www.glerl.noaa.gov//pr/ourlakes/intro.html
• Harding JH. Amfibieën en reptielen van het gebied van de Grote Meren. University of Michigan Press; 1997. 400 p.
• Kurta, A. Zoogdieren van het gebied van de Grote Meren. Herziene editie. University of Michigan Press; 1995. 392 p.
• US Environmental Protection Agency. The Great Lakes: An Environmental Atlas and Resource Book. 2012. Online gepubliceerd op https://www.epa.gov/greatlakes
• US Environmental Protection Agency. Grote meren invasieve soorten. Geraadpleegd op 22 november 2013. Online gepubliceerd op https://www.epa.gov/greatlakes