De grote sprong vooruit

The Great Leap Forward was een duw van Mao Zedong om China in slechts vijf jaar tijd te veranderen van een overwegend agrarische (agrarische) samenleving naar een moderne, industriële samenleving. Het was natuurlijk een onmogelijke doelstelling, maar Mao had de macht om 's werelds grootste samenleving te dwingen het te proberen. De resultaten waren helaas catastrofaal.

Wat Mao van plan was

Tussen 1958 en 1960 werden miljoenen Chinese burgers naar gemeenten verplaatst. Sommigen werden naar landbouwcoöperaties gestuurd, terwijl anderen in de kleine industrie werkten. Al het werk werd gedeeld in de gemeenten; van kinderopvang tot koken, dagelijkse taken werden verzameld. Kinderen werden van hun ouders gehaald en naar grote kinderdagverblijven gebracht om te worden verzorgd door werknemers die die taak hadden gekregen.

Mao hoopte de landbouwproductie van China te verhogen en tegelijkertijd werknemers uit de landbouw naar de verwerkende sector te trekken. Hij vertrouwde echter op onzinnige Sovjet-landbouwideeën, zoals het planten van gewassen heel dicht bij elkaar, zodat de stengels elkaar konden ondersteunen en tot zes voet diep ploegen om wortelgroei aan te moedigen. Deze landbouwstrategieën hebben talloze hectaren landbouwgrond beschadigd en de opbrengst van gewassen verlaagd, in plaats van met minder boeren meer voedsel te produceren.

Mao wilde China ook bevrijden van de noodzaak om staal en machines te importeren. Hij moedigde mensen aan om stalen ovens in de achtertuin op te zetten, waar burgers schroot in bruikbaar staal konden veranderen. Families moesten aan quota voor staalproductie voldoen, dus smolten ze in wanhoop vaak nuttige items zoals hun eigen potten, pannen en landbouwwerktuigen.

Achteraf gezien waren de resultaten voorspelbaar slecht. Achtertuin-smelters gerund door boeren zonder metallurgietraining produceerden zoveel materiaal van lage kwaliteit dat het volledig waardeloos was.

Was de grote sprong echt vooruit?

In slechts enkele jaren veroorzaakte de Great Leap Forward ook enorme milieuschade in China. Het staalproductieplan van de achtertuin resulteerde in het kappen en verbranden van hele bossen om de smelterijen van brandstof te voorzien, waardoor het land open bleef voor erosie. Dichte bebouwing en diep ploegen ontdaan de landbouwgrond van voedingsstoffen en lieten de landbouwgrond ook kwetsbaar voor erosie. 

De eerste herfst van de Great Leap Forward, in 1958, kwam in veel gebieden met een bumperoogst, omdat de grond nog niet was uitgeput. Er waren echter zoveel boeren naar staalproductiewerk gestuurd dat er niet genoeg handen waren om de gewassen te oogsten. Voedsel rotte in de velden.

Een menigte burgers duwt in de richting van een overheidsstation dat rijst zeer goedkoop verkoopt. Bettmann / Getty Images 

Bezorgde gemeenteleiders overdreven hun oogsten enorm in de hoop de gunst van de communistische leiders te winnen. Dit plan verliep echter tragisch. Als gevolg van de overdrijving brachten partijfunctionarissen het grootste deel van het voedsel weg om te dienen als het aandeel van de steden in de oogst, waardoor de boeren niets te eten hadden. Mensen op het platteland begonnen te verhongeren.

Het volgende jaar overstroomde de Gele Rivier, waarbij 2 miljoen mensen omkwamen door verdrinking of door uithongering na mislukte oogsten. In 1960 droeg een wijdverbreide droogte bij aan de ellende van de natie.

De gevolgen

Uiteindelijk stierven naar schatting 20 tot 48 miljoen mensen door een combinatie van rampzalig economisch beleid en ongunstige weersomstandigheden. De meeste slachtoffers stierven van de honger op het platteland. Het officiële dodental van de Great Leap Forward is "slechts" 14 miljoen, maar de meerderheid van de wetenschappers is het erover eens dat dit een substantiële onderschatting is.

The Great Leap Forward zou een vijfjarenplan zijn, maar het werd al na drie tragische jaren afgeblazen. De periode tussen 1958 en 1960 staat bekend als de "drie bittere jaren" in China. Het had ook politieke gevolgen voor Mao Zedong. Als de grondlegger van de ramp eindigde hij aan de kant van de macht tot 1967, toen hij opriep tot de Culturele Revolutie.

Bronnen en verder lezen

• Bachman, David. "Bureaucratie, economie en leiderschap in China: de institutionele oorsprong van de grote sprong vooruit." Cambridge: Cambridge University Press, 1991. 
• Keane, Michael. "Gemaakt in China: The Great Leap Forward." Londen: Routledge, 2007. 
• Thaxton, Ralph A. Jr. "Catastrofe en strijd in landelijk China: Mao's grote sprong vooruit. Hongersnood en de oorsprong van rechtschapen verzet in Da Fo Village." Cambridge: Cambridge University Press, 2008. 
• Dikötter, Frank en John Wagner Givens. "Mao's grote hongersnood: de geschiedenis van China's meest verwoestende catastrofe 1958-62." Londen: Macat Library, 2017.