De goudkoorts

Wat is er meer Amerikaans dan de goudkoorts? Nou, hier zijn er vier. Californië was niet de eerste noch de laatste.

Eerdere Gold Rushes

Hoewel de Gold Rush uit 1849 onze hoofdletter is, was dit niet de eerste goudkoorts. Dat gebeurde in Noord-Carolina vanaf 1803. Zelfs muntenverzamelaars weten daar misschien niets van, want in tegenstelling tot latere goudkoorts werd er destijds geen federale munt gevestigd. Niettemin was alle gouden munten van Amerika van 1804 tot 1828 Carolina-goud, verscheept naar Philadelphia voor het slaan.

De volgende goudkoorts gebeurde in de heuvels van Georgia in 1828, in het Cherokee-land in de buurt van de stad Dahlonega. Een munt werd daar naar behoren gevestigd, en het originele "D" muntteken wordt gevonden op munten van 1838 tot 1861. Een gouden museum is er vandaag, en historische markeringen rond Lumpkin County wijzen op mijn na uitgestorven mijn. In die tijd werd in Charlotte nog een munt geopend om de volwassen goudmijnen van de Carolinas te bedienen.

De Californische goudkoorts

Ons wordt allemaal geleerd dat James Marshall begin 1848, op 24 januari, goudklompjes vond in de goot van de wateraangedreven molen die hij bouwde in Coloma, California Territory. Het nieuws duurde een tijdje om stoom op te bouwen, maar toen dat eenmaal gebeurde, werd Californië snel getransformeerd en de "Forty-Niner" kwam de folklore van de wereld binnen. De site Marshall Gold Discovery State Historic Park heeft een goede samenvatting van de gebeurtenissen van die dag.

Er waren parallellen tussen Georgië en Californië. Hordes buitenstaanders stroomden binnen, ontdeden het land van het gemakkelijke goud en duwden de oorspronkelijke bewoners eruit. Al snel maakten de romantische en destructieve goudzoekers en panners plaats voor georganiseerde mijnbouwbedrijven, die het grootste deel van de rijkdom wonnen. In beide staten werd een federale munt opgericht om het goudstof tot wettig betaalmiddel te maken - Dahlonega's bleek gouden munten met het "D" muntteken totdat de Burgeroorlog begon, en San Francisco maakt vandaag nog steeds specimenmunten met het "S" teken. (De originele munt van San Francisco is een gekoesterd monumentaal gebouw dat de aardbeving en brand van 1906 heeft overleefd, waardoor de aanvoer van geld is gewaarborgd en het herstel is gefinancierd.)

Later Gold Rushes

Kleinere goudrendementen in de loop van de volgende halve eeuw hebben hun sporen elders in het Amerikaanse Westen achtergelaten, in Nevada, Oregon, Colorado en Utah. De goudkoorts in Colorado begon in 1859, en veel voormalige Forty-Niners, zelf voormalige 'achtentwintig', begonnen daar te graven. Meer inboorlingen werden ontheemd, en een andere munt ontstond in Denver (opnieuw met het "D" -teken) dat nog steeds actief is. Sommige oude munten dragen een "CC" van de kortstondige munt in Carson City, Nevada, die niet alleen een goudkoorts was, maar ook een zilverkoorts.

Maar de klassieke goudkoorts eindigde met de eeuwwisseling, beginnend in 1898 in het Klondike-district van het Canadese Yukon en het aangrenzende Alaska. Dit is degene die Charlie Chaplin opnieuw speelde in de film 'The Gold Rush'. Moderne mijnbouwbedrijven bewogen sneller dan ooit, en de dagen van amateur goudjagers die het rijk bereikten, eindigden. (De grote goudkoorts van Noord-Ontario in 1910 was bijvoorbeeld een snel veranderende bedrijfszaak.) Tegen de tijd van Chaplin, slechts een generatie later, was de geschiedenis farce geworden. In plaats daarvan goudkoorts geschiedenis is een soort betaalvuil geworden, en sites over het hele internet serveren keuze-klompjes over de gloriedagen van de Klondike.

Tegenwoordig is het echte geld in goud van serieuze mijnwerkers, geleid door serieuze geologen. Zo creëert geologie, de meest praktische wetenschap, de rijkdom van de wereld, en dat is de reden waarom het zegel van de US Geological Survey beschikt over mijnbouwgereedschap. Sommige bedrijven werken nog steeds op de oude goudkoortsgronden, maar de meeste graven zijn tegenwoordig anonieme woestenijen.

PS: Veel goudkoorts-plaatsen worden tegenwoordig liefdevol onderhouden als aantrekkelijke bestemmingen voor bezoekers en toeristen. Probeer deze:

Columbia, Californië
Coos Canyon, Maine
Klondike, Alaska
Oude Sacramento, Californië
Skagway, Alaska
Wickenburg, Arizona