De goden van de Olmeken

De mysterieuze Olmec-beschaving floreerde tussen ongeveer 1200 v.Chr. En 400 v.Chr. Aan de Golfkust van Mexico. Hoewel er nog steeds meer mysteries dan antwoorden zijn over deze oude cultuur, hebben moderne onderzoekers vastgesteld dat religie van groot belang was voor de Olmeken.

Verschillende bovennatuurlijke wezens verschijnen en verschijnen opnieuw in de enkele voorbeelden van Olmeken-kunst die vandaag de dag overleven. Dit heeft archeologen en etnografen ertoe gebracht om voorlopig een handvol Olmeken-goden te identificeren.

De Olmeken-cultuur

De Olmeken-cultuur was de eerste grote Meso-Amerikaanse beschaving, die floreerde in de stomende laaglanden van de Golfkust van Mexico, voornamelijk in de moderne staten Tabasco en Veracruz.

Hun eerste grote stad, San Lorenzo (de oorspronkelijke naam is verloren gegaan door de tijd) bereikte een hoogtepunt rond 1000 v.Chr. En was in ernstige achteruitgang met 900 v.Chr. De Olmeken-beschaving was vervaagd met 400 v.Chr. Niemand weet zeker waarom.

Latere culturen, zoals de Azteken en de Maya's, werden sterk beïnvloed door de Olmeken. Vandaag overleeft weinig van deze grootse beschaving, maar ze lieten een rijke artistieke erfenis achter met inbegrip van hun majestueuze gebeeldhouwde kolossale hoofden.

Olmec religie

Onderzoekers hebben opmerkelijk veel geleerd over de religie en de samenleving van Olmec.

Archeoloog Richard Diehl heeft vijf elementen van Olmec-religie geïdentificeerd:

• een bepaalde kosmos
• een stel goden die met stervelingen omgingen
• een sjamaanles
• specifieke rituelen
• heilige plaatsen

Veel details van deze elementen blijven een mysterie. Er wordt bijvoorbeeld geloofd, maar niet bewezen, dat een religieus ritueel de transformatie van een sjamaan in een waren-jaguar nabootste.

Complex A in La Venta is een ceremoniële plaats in Olmeken die grotendeels bewaard is gebleven; veel over Olmeken religie werd daar geleerd.

Olmeken Goden

De Olmeken hadden blijkbaar goden, of op zijn minst krachtige bovennatuurlijke wezens, die op een of andere manier werden aanbeden of gerespecteerd. Hun namen en functies - anders dan in de meest algemene zin - zijn door de eeuwen heen verloren gegaan.

Olmeken-goden zijn vertegenwoordigd in overlevende stenen beelden, grotschilderingen en aardewerk. In de meeste Meso-Amerikaanse kunst worden goden afgebeeld als mensachtig, maar zijn ze vaak gruwelijker of imposanter.

Archeoloog Peter Joralemon, die de Olmeken uitgebreid heeft bestudeerd, heeft een voorlopige identificatie van acht goden bedacht. Deze goden tonen een gecompliceerde mix van menselijke, vogel-, reptielen- en katachtige attributen. Ze bevatten

• de Olmeken-draak
• het vogelmonster
• het vismonster
• de banded-god
• de maïs God
• de watergod
• de Were-Jaguar
• de gevederde slang

Het Dragon, Bird Monster en Fish Monster vormen samen het fysieke universum van Olmec. De draak vertegenwoordigt de aarde, het vogelmonster de lucht en het vismonster de onderwereld.