De milieueffecten van strooizout

Wegzout - of droogmiddel - wordt gebruikt om ijs en sneeuw van verharde wegen in de winter te smelten. In Noord-Amerika wordt het regelmatig gebruikt in noordelijke staten en provincies, en op hooggelegen wegen. Wegzout verbetert de hechting van de banden op de stoep, waardoor de voertuigveiligheid aanzienlijk wordt verhoogd, maar het heeft ook gevolgen voor het milieu buiten het wegdek.

Wat is strooizout?

Zout is niet noodzakelijk tafelzout of natriumchloride. Er is een breed scala aan producten op de markt om sneeuw en ijs te smelten, waaronder natriumchloride, calciumchloride en zelfs bietensap. Soms wordt zout verspreid als een sterk geconcentreerde zoutoplossing in plaats van in vaste vorm. De meeste droogmiddelen werken fundamenteel op dezelfde manier, waarbij het vriespunt van water wordt verlaagd door ionen toe te voegen, die geladen deeltjes zijn. In het geval van bijvoorbeeld tafelzout levert elk NaCl-molecuul een positief natriumion en een negatief chloride-ion. In voldoende grote concentraties hebben de verschillende ionen die vrijkomen door strooizout schadelijke effecten op het milieu.

Strooizout wordt aangebracht voor en tijdens ijs- en sneeuwgebeurtenissen, met snelheden die variëren afhankelijk van de lokale omstandigheden. Een planningstool van het Salt Institute schat dat transportautoriteiten honderden ponden zout moeten plannen per mijl tweebaansweg, per storm. Alleen al in het stroomgebied van Chesapeake Bay wordt jaarlijks ongeveer 2,5 miljoen ton strooizout toegepast.

Spreiding

Het zout verdampt niet of verdwijnt anders; het verspreidt zich op twee manieren van de weg. Opgelost in smeltwater, komt zout stromen, vijvers en grondwater binnen, wat bijdraagt ​​aan watervervuiling. Ten tweede komt dispersie vanuit de lucht doordat droog zout door banden wordt opgeschopt en zout water wordt omgezet in druppeltjes in de lucht door passerende voertuigen en weg van de weg wordt gespoten. Aanzienlijke hoeveelheden strooizout bevinden zich op 100 m (330 voet) van wegen en meetbare hoeveelheden worden nog steeds waargenomen na 200 m (660 ft).

Zouteffecten

• Op grondwater. Zout sijpelt in grondwater waar het gedurende lange tijd kan verblijven, wat op zijn beurt de gezondheid van mens, dier en vegetatie aantast. Verontreinigde putten moeten worden verlaten. Gedurende een periode van 20 jaar verving het transportbedrijf van New Hampshire 424 privéputten vanwege verontreiniging met strooizout, voor een bedrag van $ 3,2 miljoen.
• Over vegetatie. Bladbeschadiging en afsterven wordt vaak waargenomen langs wegen, maar deze effecten kunnen zich op enige afstand uitstrekken. Zouttolerante invasieve soorten, bijvoorbeeld Japanse duizendknoop, nemen wegkanten over.
• Over het waterleven. Zout in vijvers en meren creëert een zoutwaterlaag op de bodem, die voedingsstoffen weghoudt van waterplanten en dieren. Bovendien hebben verhoogde zoutconcentraties in zoet water schadelijke effecten op de groei, voortplanting en overleving van een groot aantal ongewervelde dieren, vissen en amfibieën.. 
• Op zoogdieren en vogels. Het drinken van zout water kan leiden tot zouttoxiciteit. Kleine vogels verwarren zoutkristallen met grit en de inname van kleine hoeveelheden leidt tot acute toxiciteit en de dood.
• Bij botsingen van dieren in het wild. Grote zoogdieren zoals herten en elanden worden aangetrokken door het zout langs wegen, gewend aan het verkeer en verhogen het risico op gevaarlijke botsingen.

Uiteindelijk worden mensenlevens gered door het gebruik van strooizout in de winter. Onderzoek naar veilige alternatieven voor strooizout is belangrijk: actief onderzoek is gaande met bietensap, kaaspekel en andere agrarische bijproducten.  

Wat kan ik doen?

• Moedig uw gemeente aan om strooizout slim te gebruiken. De zustersteden in Minnesota hebben hun zouttoepassing aanzienlijk gereduceerd door simpelweg optimale applicatiestrategieën te hanteren. En het bespaart ook geld.
• Verminder uw eigen zouttoepassing. Schep goed en schep vaak. Het verwijderen van sneeuw voordat erop wordt gelopen of erop wordt gereden, voorkomt de vorming van een harde, gladde sneeuwlaag.
• Kies veiligere alternatieven voor uw loopbrug en oprit. Hoewel ze niet geheel probleemloos zijn, zijn producten zoals calciummagnesiumacetaat (CMA) en zand redelijke alternatieven. 

bronnen

Illinois DOT. Toegang verkregen tot 21 januari 2014. Onderzoek naar atmosferische dispersie van ontijzingszout toegepast op wegen

New Hampshire Department of Environmental Services. Toegang verkregen tot 21 januari 2014. Milieu-, gezondheids- en economische effecten van strooizout.

Het zoutinstituut. Toegang tot 21 januari 2014. Het handboek van Snowfighter: een praktische gids voor sneeuw- en ijsbestrijding.