De vroege jaren van de moderne Amerikaanse economie

De moderne Amerikaanse economie vindt zijn oorsprong in de zoektocht van Europese kolonisten naar economisch gewin in de 16e, 17e en 18e eeuw. De Nieuwe Wereld evolueerde vervolgens van een marginaal succesvolle koloniale economie naar een kleine, onafhankelijke landbouweconomie en, uiteindelijk, naar een zeer complexe industriële economie. Tijdens deze evolutie ontwikkelden de Verenigde Staten steeds complexere instellingen om hun groei te evenaren. En hoewel de betrokkenheid van de overheid bij de economie een consistent thema is geweest, is de omvang van die betrokkenheid in het algemeen toegenomen.

De inheemse Amerikaanse economie

De eerste inwoners van Noord-Amerika waren inheemse Amerikanen, inheemse volkeren waarvan wordt aangenomen dat ze ongeveer 20.000 jaar eerder over een landbrug vanuit Azië naar Amerika zijn gereisd, waar de Beringstraat zich tegenwoordig bevindt. Deze inheemse groep werd ten onrechte "Indiërs" genoemd door Europese ontdekkingsreizigers, die dachten dat ze India hadden bereikt toen ze voor het eerst op het Amerikaanse continent landden. Deze inheemse volkeren waren georganiseerd in stammen en in sommige gevallen confederaties van stammen. Voorafgaand aan contact met Europese ontdekkingsreizigers en kolonisten, handelden inheemse Amerikanen onderling en hadden weinig contact met volkeren op andere continenten, waaronder andere inheemse volkeren in Zuid-Amerika. Welke economische systemen ze ontwikkelden, werden uiteindelijk vernietigd door de Europeanen die hun land vestigden.

Europese ontdekkingsreizigers ontdekken Amerika

Vikingen waren de eerste Europeanen die Amerika "ontdekten". Maar de gebeurtenis, die plaatsvond rond het jaar 1000, bleef grotendeels onopgemerkt. In die tijd was het grootste deel van de Europese samenleving nog stevig gebaseerd op landbouw en grondbezit. Handel en kolonisatie hadden nog niet het belang aangenomen dat een impuls zou geven aan de verdere verkenning en vestiging van Noord-Amerika.

Maar in 1492 ging Christopher Columbus, een Italiaan die onder de Spaanse vlag zeilde, op weg naar een zuidwestelijke doorgang naar Azië en ontdekte een 'nieuwe wereld'. De volgende 100 jaar voeren Engelse, Spaanse, Portugese, Nederlandse en Franse ontdekkingsreizigers uit Europa voor de Nieuwe Wereld, op zoek naar goud, rijkdom, eer en glorie.

De Noord-Amerikaanse wildernis bood vroege ontdekkingsreizigers weinig glorie en nog minder goud, dus de meeste bleven niet maar keerden eerder naar huis terug. De mensen die zich uiteindelijk in Noord-Amerika vestigden en de Amerikaanse vroege economie bestuurden, kwamen later. In 1607 bouwde een groep Engelsen de eerste permanente nederzetting in wat de Verenigde Staten zou worden. De nederzetting Jamestown bevond zich in de huidige staat Virginia en markeerde het begin van de Europese kolonisatie van Noord-Amerika.

De vroege koloniale Amerikaanse economie

De vroege koloniale Amerikaanse economie verschilde sterk van de economieën van de Europese landen waaruit de kolonisten kwamen. Land en natuurlijke hulpbronnen waren overvloedig, maar arbeid was schaars. Gedurende de vroege kolonie-nederzetting vertrouwden huishoudens op zelfvoorziening op kleine landbouwbedrijven. Dit zou uiteindelijk veranderen naarmate meer kolonisten zich bij de koloniën voegden en de economie zou beginnen te groeien.