De Dust Veil milieuramp van AD 536

Volgens schriftelijke gegevens en ondersteund door dendrochronologie (boomring) en archeologisch bewijs, verduisterde een dikke, aanhoudende stofsluier of droge mist gedurende 12-18 maanden in AD 536-537 de lucht tussen Europa en Klein-Azië. De klimatologische onderbreking veroorzaakt door de dikke, blauwachtige mist strekte zich uit tot het verre oosten als China, waar zomervorsten en sneeuw in historische archieven worden genoemd; de gegevens van de boomringen uit Mongolië en Siberië tot Argentinië en Chili weerspiegelen de afnemende groei van records vanaf 536 en het daaropvolgende decennium.

De klimatologische effecten van de stofsluier zorgden voor verlaagde temperaturen, droogte en voedseltekorten in de getroffen regio's: in Europa kwam twee jaar later de pest van Justinus. De combinatie doodde misschien wel 1/3 van de Europese bevolking; in China doodde de hongersnood misschien 80% van de mensen in sommige regio's; en in Scandinavië waren de verliezen misschien wel 75-90% van de bevolking, zoals blijkt uit het aantal verlaten dorpen en begraafplaatsen.

Historische documentatie

De herontdekking van het AD 536-evenement werd in de jaren tachtig gedaan door de Amerikaanse geowetenschappers Stothers en Rampino, die klassieke bronnen zochten naar aanwijzingen voor vulkaanuitbarstingen. Naast hun andere bevindingen hebben ze tussen 536-538 AD verschillende verwijzingen naar milieurampen over de hele wereld opgemerkt.

Hedendaagse rapporten geïdentificeerd door Stothers en Rampino omvatten Michael de Syriër, die schreef:

"[T] hij zon werd donker en de duisternis duurde anderhalf jaar [...] Elke dag scheen het ongeveer vier uur en nog steeds was dit licht slechts een zwakke schaduw [...] de vruchten rijpen niet en de wijn smaakte zoals zure druiven. "

Johannes van Efeze vertelde veel over dezelfde gebeurtenissen. Prokopios, die destijds in zowel Afrika als Italië woonde, zei:

"Want de zon schonk haar licht zonder helderheid, zoals de maan, gedurende dit hele jaar, en het leek buitengewoon op de zonsverduistering, want de stralen die het wierp waren niet helder, noch zoals het gewend is te werpen."

Een anonieme Syrische chroniqueur schreef:

"[T] hij zon begon te worden verduisterd overdag en de maan 's nachts, terwijl de oceaan tumultueus was met spray, van 24 maart van dit jaar tot 24 juni van het volgende jaar ..."

De volgende winter in Mesopotamië was zo slecht dat "door de grote en ongewilde hoeveelheid sneeuw de vogels omkwamen."

Een zomer zonder hitte

Cassiodorus, toenmalig prefect van Italië, schreef: "We hebben dus een winter gehad zonder stormen, een lente zonder zachtheid, een zomer zonder hitte."

John Lydos, in Over Portents, schrijven van Constantinopel, zei:

"Als de zon zwak wordt omdat de lucht dicht is door opstijgend vocht - zoals gebeurde in [536/537] gedurende bijna een heel jaar [...] zodat producten werden vernietigd vanwege de slechte tijd - voorspelt het zware problemen in Europa."

In China geven rapporten aan dat de ster van Canopus niet zoals gebruikelijk te zien was in de lente- en herfst equinoxen van 536, en de jaren 536-538 na Christus werden gekenmerkt door zomerse sneeuwval en vorst, droogte en ernstige hongersnood. In sommige delen van China was het weer zo ernstig dat 70-80% van de mensen stierf van de honger.

Fysiek bewijs

Boomringen laten zien dat 536 en de volgende tien jaar een periode van langzame groei was voor Scandinavische dennen, Europese eiken en zelfs verschillende Noord-Amerikaanse soorten, waaronder varkenshaardennen en vossenstaart; soortgelijke patronen van ringafmeting worden ook gezien in bomen in Mongolië en Noord-Siberië.