De Carboonperiode

De Carboonperiode is een geologische periode die tussen 360 en 286 miljoen jaar geleden plaatsvond. De Carboonperiode is vernoemd naar de rijke steenkoolafzettingen die vanaf deze periode in steenlagen aanwezig zijn.

Het tijdperk van de amfibieën

De Carboonperiode is ook bekend als het tijdperk van de amfibieën. Het is de vijfde van zes geologische periodes die samen het paleozoïcum vormen. De Carboonperiode wordt voorafgegaan door de Devoonperiode en gevolgd door de Perm periode.

Het klimaat van het Carboon was vrij uniform (er waren geen verschillende seizoenen) en het was vochtiger en tropischer dan ons huidige klimaat. Het plantenleven van het Carboon leek op moderne tropische planten.

De Carboonperiode was een tijd waarin de eerste van vele diergroepen evolueerde: de eerste echte benige vissen, de eerste haaien, de eerste amfibieën en de eerste amniotes. Het uiterlijk van de amniotes is evolutionair significant vanwege het vruchtwater, het bepalende kenmerk van amniotes, waardoor de voorouders van moderne reptielen, vogels en zoogdieren zich op het land konden voortplanten en terrestrische habitats koloniseerden die voorheen niet door gewervelde dieren werden bewoond. 

Berg gebouw

De Carboonperiode was een tijd van bergopbouw toen de botsing van de landmassa's Laurussian en Gondwanaland het supercontinent Pangea vormde. Deze botsing resulteerde in het verheffen van bergketens zoals de Appalachian Mountains, de Hercynian Mountains en de Oeral. Tijdens de Carboonperiode overspoelden de uitgestrekte oceanen die de aarde bedekten vaak de continenten, waardoor warme, ondiepe zeeën ontstonden. Het was in deze tijd dat de gepantserde vis die in de Devoonperiode overvloedig aanwezig was uitgestorven en werd vervangen door modernere vissen.

Naarmate de Carboonperiode vorderde, resulteerde het ophogen van landmassa's in een toename van erosie en de aanleg van uiterwaarden en rivierdelta's. De toegenomen zoetwaterhabitat betekende dat sommige mariene organismen zoals koralen en crinoïden uitstierven. Nieuwe soorten die waren aangepast aan het verminderde zoutgehalte van deze wateren evolueerden, zoals kokkels, buikpotigen, haaien en beenvissen.

Uitgestrekte moerasbossen

Zoetwater wetlands namen toe en vormden enorme moerasbossen. Fossiele overblijfselen tonen aan dat luchtademende insecten, spinachtigen en myriapoden aanwezig waren tijdens het Laat-Carboon. De zeeën werden gedomineerd door haaien en hun familieleden en het was gedurende deze periode dat haaien veel diversificatie ondergingen.

Dorre omgevingen 

Landslakken verschenen voor het eerst en libellen en mayflies gediversifieerd. Terwijl de landhabitats droogden, ontwikkelden dieren manieren om zich aan te passen aan de droge omgevingen. Het vruchtwater stelde vroege tetrapoden in staat om zich los te maken van de binding aan aquatische habitats voor reproductie. Het vroegst bekende vruchtwater is Hylonomus, een hagedisachtig wezen met een sterke kaak en slanke ledematen.

Vroege viervoeters varieerden aanzienlijk tijdens het Carboon. Deze omvatten de temnospondylen en de anthracosaurus. Ten slotte evolueerden de eerste diapsiden en synapsiden tijdens het Carboon.

Halverwege de Carboonperiode waren tetrapoden gebruikelijk en behoorlijk divers. De varieerde in grootte (sommige meten tot 20 voet lang). Naarmate het klimaat koeler en droger werd, vertraagde de evolutie van amfibieën en leidde het verschijnen van amniotes tot een nieuw evolutionair pad.