De reuzenhaai

Je hangt aan je favoriete strand en opeens snijdt een vin door het water (zoek de bek muziek). Oh nee, wat is er? De kans is groot dat het een reuzenhaai is. Maar geen zorgen te maken. Deze enorme haai is gewoon een plankton-eter. 

Reuzenhaai identificatie

De reuzenhaai is de op een na grootste haaiensoort en kan een lengte bereiken van 30-40 voet. Gewichten voor de reuzenhaai zijn geschat op 4-7 ton (ongeveer 8.000-15.000 pond). Ze zijn filter-feeders die vaak worden gezien voeden in de buurt van het oppervlak met hun enorme mond agape.

Reuzenhaaien hebben hun naam gekregen omdat ze vaak op het wateroppervlak worden "koesteren". Het lijkt erop dat de haai zelf zont, maar in feite voedt hij zich vaak met kleine plankton en schaaldieren.

Terwijl het aan de oppervlakte is, kan zijn prominente rugvin en vaak het puntje van zijn staart worden gezien, wat verwarring kan veroorzaken met de Grote Witte of andere meer bedreigende haaiensoorten wanneer een reuzenhaai vanaf het land wordt gezien.

Classificatie

• Koninkrijk: animalia
• stam: chordata
• Klasse: Elasmobranchii
• Bestellen: Lamniformes
• Familie: Cetorhinidae
• Geslacht: Cetorhinus
• Soorten: Maximus

Reuzenhaai Habitat en distributie

Reuzenhaaien zijn gemeld in alle oceanen van de wereld. Ze komen vooral voor in gematigde wateren, maar zijn ook gezien in tropische gebieden. Tijdens de zomer voeden ze zich in de buurt van plankton in de buurt van het oppervlak in meer kustwateren. Er werd ooit gedacht dat reuzenhaaien in de winter op de oceaanbodem overwinterden, maar sommige onderzoeken tonen aan dat ze naar diepere wateren voor de kust migreren en ook hun kieuwruimers werpen en opnieuw laten groeien, en een studie gepubliceerd in 2009 toonde aan dat reuzenhaaien reisden van Cape Cod, Massachusetts, helemaal naar Zuid-Amerika in de winter.

Voeden

Elke reuzenhaai heeft 5 paar kieuwbogen, elk met duizenden borstelachtige kieuwruimers die tot 3 inch lang zijn. Reuzenhaaien voeden zich door met open mond door het water te zwemmen. Terwijl ze zwemmen, komt water hun mond binnen en stroomt door de kieuwen, waar de kieuwruimers plankton scheiden. De haai sluit periodiek zijn mond om te slikken. Reuzenhaaien kunnen tot 2.000 ton zout water per uur belasten.

Reuzenhaaien hebben tanden, maar ze zijn klein (ongeveer ¼ inch lang). Ze hebben 6 rijen tanden op hun bovenkaak en 9 op hun onderkaak, in totaal ongeveer 1500 tanden.

Reproductie

Reuzenhaaien zijn ovoviviparous en bevallen 1-5 levende jonge tegelijk.

Er is niet veel bekend over het paringsgedrag van de reuzenhaai, maar men denkt dat reuzenhaaien verkeringsgedrag vertonen zoals parallel aan elkaar zwemmen en zich in grote groepen verzamelen. Tijdens het paren gebruiken ze hun tanden om hun partner vast te houden. Men denkt dat de draagtijd voor het vrouwtje ongeveer 3 ½ jaar is. De reuzenhaaienjongen zijn ongeveer 4-5 voet lang bij de geboorte en ze zwemmen onmiddellijk weg van hun moeder bij de geboorte.

Behoud

De reuzenhaai staat als kwetsbaar op de Rode Lijst van IUCN. Het is door de National Marine Fisheries Service vermeld als een beschermde soort in de westelijke Noord-Atlantische Oceaan, die de jacht op de soort in de Amerikaanse federale Atlantische wateren verbood.

Reuzenhaaien zijn bijzonder kwetsbaar voor bedreigingen omdat ze langzaam volwassen worden en zich voortplanten.

Bedreigingen voor reuzenhaaien

• Op jacht naar lever: De reuzenhaai werd op grote schaal bejaagd vanwege zijn enorme lever, die vol squaleen (haaienolie) zit en wordt gebruikt als glijmiddel, in cosmetica en in supplementen.
• Haaienvinnensoep: De reuzenhaai wordt ook bejaagd om zijn grote vin, die wordt gebruikt in haaienvinnensoep.
• Op jacht naar vlees: De reuzenhaai is bejaagd om zijn vlees, dat vers, gedroogd of gezouten kan worden gegeten.
• Bijvangst en verwikkelingen: Haaien kunnen ook worden gevangen in vistuig dat is bedoeld voor andere soorten (bijvangst), hetzij terwijl het vistuig actief wordt gevist, hetzij wanneer het "spook" -materiaal is dat verloren is gegaan in de oceaan.