De Bastille en zijn rol in de Franse revolutie

De Bastille is een van de beroemdste vestingwerken in de Europese geschiedenis, bijna volledig vanwege de centrale rol die het speelt in de mythologie van de Franse revolutie.

Vorm en gevangenis

Een stenen fort gebaseerd op acht cirkelvormige torens met vijf voet dikke muren, de Bastille was kleiner dan latere schilderijen het hebben laten lijken, maar het was nog steeds een monolithische en imposante structuur die drieënzeventig voet hoog was. Het werd gebouwd in de veertiende eeuw om Parijs tegen de Engelsen te verdedigen en begon te worden gebruikt als een gevangenis in het bewind van Karel VI. Dit was nog steeds zijn meest (in) beroemde functie in de tijd van Louis XVI, en de Bastille had in de loop der jaren veel gevangenen gezien. De meeste mensen waren op bevel van de koning gevangen gezet met een rechtszaak of verdediging en waren nobelen die hadden gehandeld tegen de belangen van de rechtbank, katholieke dissidenten of schrijvers die als opruiend en corrupt werden beschouwd. Er was ook een opmerkelijk aantal mensen wier families hen als verdwaald hadden beschouwd en een beroep op de koning hadden gedaan om omwille van hun (familie) opgesloten te zijn.

Tegen de tijd van Louis XVI waren de omstandigheden in de Bastille beter dan in de volksmond afgebeeld. De kerkercellen, wiens vochtige haastige ziekte, niet langer in gebruik waren, en de meeste gevangenen waren gehuisvest in de middelste lagen van het gebouw, in cellen zes meter breed met rudimentaire meubels, vaak met een raam. De meeste gevangenen mochten hun eigen bezittingen meenemen, met als beroemdste voorbeeld de markies de Sade die een grote hoeveelheid armaturen en fittingen kocht, evenals een hele bibliotheek. Honden en katten mochten ook ratten eten. De gouverneur van de Bastille kreeg elke dag een vast bedrag voor elke rang van gevangene, met de laagste drie livres per dag voor de armen (een cijfer dat nog beter is dan sommige Fransen leefden op), en meer dan vijf keer dat voor hooggeplaatste gevangenen . Drinken en roken waren ook toegestaan, net als kaarten als je een cel deelde.

Een symbool van despotisme

Gezien het feit dat mensen zonder proces in de Bastille konden eindigen, is het gemakkelijk om te zien hoe het fort zijn reputatie heeft ontwikkeld: een symbool van despotisme, van de onderdrukking van vrijheid, van censuur, of koninklijke tirannie en marteling. Dit was zeker de toon die schrijvers namen vóór en tijdens de revolutie, die de zeer zekere aanwezigheid van de Bastille gebruikten als een fysieke belichaming van wat zij geloofden dat verkeerd was met de regering. Schrijvers, van wie velen waren vrijgelaten uit de Bastille, beschreven het als een plaats van marteling, van levende begrafenis, van lichaamsaftappende, geestverlammende hel.

De realiteit van Bastille van Louis XVI

Dit beeld van de Bastille tijdens het bewind van Louis XVI wordt nu grotendeels beschouwd als een overdrijving, met een kleiner aantal gevangenen dat beter werd behandeld dan het grote publiek had verwacht. Hoewel het ongetwijfeld een grote psychologische impact had om in cellen te worden bewaard die zo dik waren dat je andere gevangenen niet kon horen - het beste uitgedrukt in Linguet's Memoires van de Bastille - de dingen waren aanzienlijk verbeterd en sommige schrijvers konden hun gevangenisstraf beschouwen als carrièreopbouw in plaats van levensbeëindigend. De Bastille was een overblijfsel van een vorig tijdperk geworden; inderdaad, documenten van het koninklijk hof kort voor de revolutie onthulden plannen om de Bastille neer te halen en te vervangen door openbare werken, waaronder een monument voor Louis XVI en vrijheid.

De val van de Bastille

Op 14 juli 1789, dagen in de Franse revolutie, had een massale menigte Parijzenaren net wapens en kanonnen van de Invalides ontvangen. Deze opstand geloofde dat troepen die loyaal waren aan de kroon spoedig zouden aanvallen om zowel Parijs als de revolutionaire Nationale Vergadering te dwingen, en waren op zoek naar wapens om zichzelf te verdedigen. Wapens hadden echter buskruit nodig, en veel daarvan was voor de veiligheid naar de Bastille verplaatst. Een menigte verzamelde zich aldus rond het fort, versterkt door zowel de dringende behoefte aan poeder, maar door haat voor bijna alles waarvan zij dachten dat het verkeerd was in Frankrijk.

De Bastille was niet in staat om een ​​langetermijnverdediging op te zetten, want hoewel het een verbluffend aantal kanonnen had, had het weinig troepen en slechts twee dagen aan voorraden. De menigte stuurde vertegenwoordigers naar de Bastille om de wapens en het poeder te bevelen om te worden overgedragen, en terwijl de gouverneur - de Launay - weigerde, verwijderde hij de wapens van de wallen. Maar toen de vertegenwoordigers vertrokken, leidde een golf van de menigte, een ongeluk met de ophaalbrug en de paniekacties van de menigte en soldaten tot een schermutseling. Toen verschillende rebellensoldaten met kanon arriveerden, besloot de Launay dat het het beste was om een ​​soort compromis te zoeken voor zijn mannen en hun eer, hoewel hij overwoog het poeder en het grootste deel van de omgeving ermee te laten ontploffen. De verdediging werd verlaagd en de menigte stormde naar binnen.

Binnen de menigte vonden slechts zeven gevangenen, waaronder vier vervalsers, twee krankzinnigen en een verdwaalde aristocraat. Dit feit mocht de symbolische handeling van het grijpen van zo'n belangrijk symbool van eens almachtige monarchie niet ruïneren. Echter, omdat een aantal van de menigte was gedood in de gevechten - later onmiddellijk geïdentificeerd als drieëntachtig, en vijftien later door verwondingen - vergeleken met slechts één van het garnizoen, eiste de woede van de menigte een offer en werd de Launay geplukt . Hij werd door Parijs getrokken en vervolgens vermoord, met zijn hoofd op een snoek. Geweld had het tweede grote succes van de revolutie gekocht; deze schijnbare rechtvaardiging zou de komende jaren nog veel meer veranderen.

Nasleep

De val van de Bastille liet de bevolking van Parijs achter met het buskruit voor hun onlangs in beslag genomen wapens, waardoor de revolutionaire stad de middelen kreeg om zichzelf te verdedigen. Net zoals de Bastille een symbool van koninklijke tirannie was geweest voordat hij viel, zo werd hij snel door publiciteit en opportunisme omgezet in een symbool van vrijheid. De Bastille 'was inderdaad veel belangrijker in zijn' leven na de dood 'dan ooit tevoren als een werkend staatsinstituut. Het gaf vorm en een beeld aan alle ondeugden waartegen de revolutie zich definieerde. ”(Schama, Citizens, p. 408) De twee krankzinnige gevangenen werden spoedig naar een asiel gestuurd, en tegen november had een koortsachtige inspanning het grootste deel van de Bastille's gesloopt structuur. De koning, hoewel aangemoedigd door zijn vertrouwelingen om naar een grensgebied en hopelijk meer loyale troepen te vertrekken, gaf toe en trok zijn troepen weg van Parijs en begon de revolutie te aanvaarden. Bastille Day wordt nog steeds elk jaar in Frankrijk gevierd.