De Dust Bowl Droogte uit de jaren 1930

De Dust Bowl was niet alleen een van de ergste droogtes in de geschiedenis van de Verenigde Staten, maar wordt algemeen beschouwd als de ergste en meest langdurige ramp in de Amerikaanse geschiedenis.

De gevolgen van de "Dust Bowl" droogte verwoest de regio van de centrale staten van de Verenigde Staten bekend als de Great Plains (of High Plains). Tegelijkertijd zorgde het klimaateffect voor een opgedroogde Amerikaanse economie in de jaren dertig van de vorige eeuw, waardoor miljoenen dollars aan schade ontstonden.

Een regio die al gevoelig is voor droogte

De Plains-regio van de Verenigde Staten heeft een semi-aride of steppeklimaat. Het op een na droogste tot woestijnklimaat, semi-aride klimaten ontvangen minder dan 20 inch (510 mm) neerslag per jaar, waardoor droogte een ernstig weergevaar is. 

De vlaktes zijn een brede vlakte vlak ten oosten van de Rocky Mountains. Lucht stroomt langs de luwe helling van de bergen, warmt dan op en snelt over het vlakke land. Hoewel er periodes van gemiddelde of bovengemiddelde regenval zijn, worden deze afgewisseld met periodes van ondergemiddelde regenval, waardoor episodische, terugkerende droogte ontstaat. 

"De regen volgt de ploeg"

Bekend als de "Great American Desert" voor vroege Europese en Amerikaanse ontdekkingsreizigers, werd de Great Plains eerst gedacht ongeschikt te zijn voor pioniersnederzetting en landbouw dankzij het gebrek aan oppervlaktewater. 

Helaas leidde een ongewoon natte periode in de tweede helft van de 19e eeuw tot de pseudowetenschappelijke theorie dat de oprichting van landbouw een permanente toename van de regenval zou veroorzaken. Sommige onderzoekers stimuleerden 'dryland farming', zoals de 'Campbell-methode', die ondergrondse pakking combineerde - het creëren van een harde laag ongeveer 4 inch onder het oppervlak - en 'grondmulch' - een laag losse grond aan het oppervlak. 

Boeren begonnen de Campbell-methode te gebruiken voor grootschalige landbouw in de jaren 1910 en 1920, terwijl het klimaat wat natter was. Toen de droogte eind jaren 20 toesloeg, hadden de boeren echter niet genoeg ervaring om te weten te komen wat de beste grondbewerkingsmethoden en -apparatuur het beste zou zijn voor de steppenlanden.. 

Zware schuldenlast 

Aan het einde van de jaren 1910 waren de prijzen voor tarwe, het belangrijkste gewas in de Dust Bowl, behoorlijk hoog vanwege de vraag naar het voeden van mensen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Boeren gebruikten opkomende tractortechnologieën om het land te bewerken en hoewel tractoren de arbeidskosten verlaagden en de boeren konden werken grotere oppervlakten land, de hogere kapitaalkosten die nodig zijn voor tractoren resulteerden in hypotheken op boerderijen. De federale overheid raakte in de jaren 1910 betrokken bij landbouwkredieten, waardoor hypotheken gemakkelijker te verkrijgen waren. 

Maar in de jaren 1920 daalden de gewasprijzen naarmate de productie steeg en bereikten ze minimumniveaus na de crash van de economie in 1929. Lage gewasprijzen gingen gepaard met slechte oogsten door de droogte maar verergerd door plagen van konijnen en sprinkhanen. Toen al die voorwaarden samenkwamen, hadden veel boeren geen andere keuze dan failliet te gaan.

Droogte 

Een onderzoek door NASA-senior onderzoekswetenschapper Siegfried Schubert en collega's in 2004 ontdekte dat neerslag in de Great Plains gevoelig is voor wereldwijde zeeoppervlaktemperaturen (SST's) die destijds varieerden. De Amerikaanse onderzoeksmeteoroloog Martin Hoerling en collega's van NOAA suggereren in plaats daarvan dat de belangrijkste reden voor de daling van de regenval in de regio tussen 1932 en 1939 werd veroorzaakt door willekeurige atmosferische variabiliteit. Maar wat de oorzaak van de droogte ook was, het einde van de nattere periode in de vlaktes tussen 1930 en 1940 had niet op een slechter moment kunnen komen. 

De langdurige droogte werd nog veel erger door een fundamenteel misverstand van de omgeving met een hoog vlak en het gebruik van methoden die ervoor zorgden dat een dun laagje stof gedurende een groot deel van de zomer doelbewust op het oppervlak werd blootgesteld. Stof brengt het griepvirus en de mazelen over en in combinatie met de economische depressie bracht de Dust Bowl-periode een significante toename van het aantal gevallen van mazelen, ademhalingsstoornissen en verhoogde kinder- en totale mortaliteit in de vlakte met zich mee. 

Bronnen en verder lezen 

• Alexander, Robert, Connie Nugent en Kenneth Nugent. "De stofbak in de VS: een analyse op basis van huidige milieu- en klinische onderzoeken." Het American Journal of the Medical Sciences 356.2 (2018): 90-96. Afdrukken.
• Hansen, Zeynep K. en Gary D. Libecap. "Kleine boerderijen, externaliteiten en de Dust Bowl uit de jaren 1930". Journal of Political Economy 112.3 (2004): 665-94. Afdrukken.
• Hoerling, Martin, Xiao-Wei Quan en Jon Eischeid. "Verschillende oorzaken voor twee belangrijke Amerikaanse droogten van de 20e eeuw." Geophysical Research Letters 36.19 (2009). Afdrukken.
• Vlieger, Steven, Shelly Lemons en Jennifer Paustenbaugh. "Stof, droogte en dromen verdwenen droog oraal geschiedenisproject." Edmon Low Library, Oklahoma State University, 
• Lee, Jeffrey A. en Thomas E. Gill. "Meerdere oorzaken van wind-erosie in de stofbak." Aeolian Research 19 (2015): 15-36. Afdrukken.
• Schubert, Siegfried D., et al. "Over de oorzaak van de Dust Bowl uit de jaren dertig." Wetenschap 303.5665 (2004): 1855-59. Afdrukken.