De rechten en rollen van vrouwen in de jaren 1930 in de Verenigde Staten

In de jaren dertig was de gelijkheid van vrouwen niet zo opzichtig als in sommige voorgaande en latere tijdperken. Het decennium bracht echter langzame en gestage vooruitgang met zich mee, zelfs toen nieuwe uitdagingen - vooral economische en culturele - opkwamen die sommige eerdere vorderingen zelfs hebben omgekeerd.

Context: Damesrollen in 1900-1929

Vrouwen in de eerste decennia van de 20^th eeuw zag een verhoogde kans en publieke aanwezigheid, inclusief een sterke rol in het organiseren van vakbonden. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwamen veel vrouwen die thuis moeders en echtgenotes waren gebleven voor het eerst in dienst. Vrouwelijke activisten agiteerden voor meer dan de stemming, die uiteindelijk in 1920 werd gewonnen, maar ook voor rechtvaardigheid en veiligheid op de werkplek, minimumlonen en de afschaffing van kinderarbeid.

Afro-Amerikaanse vrouwen werden centraal in de culturele bloei van de Harlem Renaissance die volgde op de Eerste Wereldoorlog. In veel stedelijke zwarte gemeenschappen stonden deze moedige vrouwen ook op voor gelijke rechten en begonnen aan het lange gevecht om een ​​einde te maken aan de gruwelijke praktijk van lynchen.

Tijdens de Roaring Twenties werd informatie over voorbehoedsmiddelen steeds meer verspreid, waardoor vrouwen de vrijheid kregen om seksuele activiteiten te ontplooien zonder de vaak onvermijdelijke gevolgen van zwangerschap. Andere factoren die tot grotere seksuele vrijheid leidden, waren meer ontspannen kledingstijlen en maatschappelijke attitudes die minder beperkend waren.

1930s-The Great Depression

Minnesota Historical Society / Getty Images

Terwijl het nieuwe fenomeen van het vliegtuig enkele elitevrouwen trok, waaronder Ruth Nichols, Anne Morrow Lindbergh, Beryl Markham en Amelia Earhart (wiens carrière de late jaren 1920 tot 1937 overspande toen zij en haar navigator verloren waren over de Stille Oceaan) om piloten te worden, met de marktcrash van 1929 en het begin van de Grote Depressie zwaaide de culturele slinger voor de meeste vrouwen achteruit. 

Omdat er minder banen beschikbaar waren, gaven werkgevers over het algemeen de voorkeur aan mensen die traditioneel de mantel van de kostwinner droegen. Omdat steeds minder vrouwen werk konden vinden, deden de maatschappelijke idealen die de toenemende vrijheden van vrouwen hadden omarmd een ommezwaai. Huiselijkheid, moederschap en huiswerk werden opnieuw beschouwd als de enige echt juiste en vervullende rol voor vrouwen.

Maar sommige vrouwen moesten nog steeds werken, en werk dat ze deden. Terwijl de economie sommige banen verloor, op nieuwere gebieden, zoals de radio- en telefoonindustrie, waren de kansen op werk voor vrouwen juist groter.

Een van de belangrijkste redenen waarom vrouwen werden aangenomen voor veel van deze nieuwe banen die het gevolg waren van opkomende technologie, was dat ze aanzienlijk minder konden worden betaald dan mannen (en dat zijn ze vaak nog steeds). Nogmaals, de loonkloof werd gerechtvaardigd door het stereotype van de mannelijke kostwinner die inkomsten nodig had die niet alleen zichzelf, maar een traditioneel gezin zou ondersteunen - of hij nu getrouwd was of niet.

Een andere plaats waar vrouwen bloeiden op de werkplek, was de groeiende filmindustrie met veel krachtige vrouwelijke sterren. Ironisch genoeg, hoewel zoveel vrouwelijke sterren hoge salarissen haalden en hun mannelijke co-sterren verdienden, bestond het grootste deel van de filmtarieven uit de jaren dertig uit films die waren bedoeld om het idee te verkopen dat een vrouw thuis was. Zelfs die karakters op het scherm die sterke, charismatische carrièrevrouwen waren, gaven het meestal allemaal op voor de liefde, het huwelijk en de echtgenoot die nodig waren voor een traditioneel Hollywood happy-einde - of werden gestraft omdat ze dat niet deden.

De nieuwe deal

Toen Franklin D. Roosevelt in 1932 tot president werd gekozen, leden werkende mannen en vrouwen nog steeds onder de gevolgen van de Grote Depressie. Onder invloed van Roosevelt, een beslissing van 1938 over vrouwenrechten en arbeidsrechten door het Hooggerechtshof, West Coast Hotel Co. v. Parrish, vond dat wetgeving inzake minimumlonen constitutioneel was.

Naast zijn progressieve beleid bracht Roosevelt ook een nieuw ras First Lady, in de persoon van Eleanor Roosevelt, naar het Witte Huis. Dankzij een assertieve, capabele en actieve persoonlijkheid gecombineerd met een indrukwekkend intellect, was voormalig nederzetting huishoudster Eleanor Roosevelt meer dan alleen een helpmate voor haar man.

Hoewel Eleanor Roosevelt stevige ondersteuning bood met betrekking tot de fysieke beperkingen van de FDR (hij leed aanhoudende gevolgen van zijn gevecht met polio), was ze ook een zeer zichtbaar en vocaal onderdeel van de administratie van haar man. Eleanor Roosevelt en de opmerkelijke kring van vrouwen waarmee ze zich omringde, namen actieve en belangrijke publieke rollen op die waarschijnlijk niet mogelijk zouden zijn geweest als een andere kandidaat in functie was geweest.

Vrouwen in de overheid en op de werkplek

Aankomst van de Amerikaanse missie in Rotterdam aan boord van SS Noordam voor het Peace Congress in Den Haag. Jane Adams is in het midden. Bettmann / Getty Images 

De kwestie van de rechten van vrouwen was minder dramatisch en wijdverbreid in de jaren 1930 dan op het hoogtepunt van eerdere verkiezingsstrijd - of zou het opnieuw zijn tijdens het daaropvolgende "tweede golf feminisme" van de jaren 1960 en 1970. Toch beïnvloedden een aantal zeer prominente vrouwen destijds grote veranderingen via overheidsorganisaties.

• Florence Kelley, actief in de eerste drie decennia van de eeuw, was een mentor voor veel van de vrouwen die in de jaren dertig activisten waren. Ze stierf in 1932.
• Toen ze door Franklin D. Roosevelt werd benoemd tot secretaris van arbeid in zijn eerste jaar in functie, werd Frances Perkins de eerste vrouwelijke kabinetsambtenaar. Ze diende tot 1945. Historisch gezien als 'de vrouw achter de New Deal', was Perkins een belangrijke factor in de oprichting van het sociale vangnet, inclusief werkloosheidsverzekering, minimumloonwetten en het socialezekerheidsstelsel.
• Molly Dewson werkte met vluchtelingen tijdens de Eerste Wereldoorlog en richtte zich vervolgens op haar inspanningen op arbeidshervorming. Ze pleitte voor minimumloonwetten voor vrouwen en kinderen, evenals het beperken van werktijden voor vrouwen en kinderen tot een week van 48 uur. Dewson was een pleitbezorger voor vrouwen die in de Democratische Partij werkten en werd ambassadeur voor The New Deal. 
• Jane Addams zette haar Hull House-project in de jaren '30 voort en diende de arme en immigrantenbevolking in Chicago. Andere nederzettingen, die vaak door vrouwen werden geleid, hebben ook bijgedragen tot de noodzakelijke sociale voorzieningen tijdens de Grote Depressie. 
• Grace Abbott, die in de jaren 1920 hoofd was geweest van het Kinderbureau, gaf in de jaren dertig les aan de School of Social Service Administration van de University of Chicago, waar haar zus, Edith Abbot, als decaan diende. Abbott was een Amerikaanse afgevaardigde bij de Internationale Arbeidsorganisatie in 1935 en 1937.
• Mary McLeod Bethune had presidentiële commissies gediend onder Calvin Coolidge en Herbert Hoover, maar had een grotere rol in de administratie van de FDR. Bethune sprak vaak samen met Eleanor Roosevelt, die een vriend werd, en ze maakte deel uit van het 'keukenkastje' van de FDR en adviseerde hem over zaken met Afro-Amerikanen. Ze was betrokken bij de oprichting van het Federaal Comité voor eerlijke werkgelegenheidspraktijken, dat werkte aan het beëindigen van uitsluiting en loondiscriminatie voor Afrikaanse Amerikanen in de defensie-industrie. Van 1936 tot 1944 gaf ze leiding aan de divisie Negro Affairs binnen de Nationale Jeugdadministratie. Bethune hielp ook verschillende zwarte vrouwenorganisaties samen te brengen in de National Council of Negro Women, waarvoor ze van 1935 tot 1949 president was.