Steengereedschap toen en nu

We kennen allemaal de cartoon van de 'grotman' die zijn stenen bijl draagt. Hoe ruw het leven moet zijn geweest, denken we misschien, toen er geen metaal was. Maar steen is een waardige dienaar. Er zijn zelfs stenen werktuigen gevonden die meer dan 2 miljoen jaar oud zijn. Dit betekent dat steentechnologie niet iets is Homo sapiens uitgevonden - we erfden het van eerdere mensachtigen.

En stenen werktuigen zijn er nog steeds. Ik bedoel niet steen gebruikt voor de bouw, maar dingen die je in je hand kunt houden en dingen mee kunt doen.

Steen slijpgereedschap

Begin met slijpen. Een stenen gereedschap dat nog steeds in de keuken wordt gebruikt, is de vijzel en stamper, beter dan alles om dingen in een poeder of pasta te veranderen. (Die zijn gemaakt van marmer of agaat.) En misschien zoek je steenachtig meel voor je bakbehoeften. (Slijpstenen zijn gemaakt van kwartsiet en soortgelijke rotsen.) Misschien is het grootste gebruik van steen vandaag de dag in deze lijnen in de zware, zware granietrollen die worden gebruikt voor het malen en concheren van chocolade. En laten we krijt niet vergeten, de zachte steen die wordt gebruikt voor het schrijven op schoolborden of trottoirs.

Edged Stone Tools

Maar wat me doet oplichten zijn stenen gereedschap met randen. Als je genoeg tijd in een geschikt land doorbrengt, pak je op een dag een oude pijlpunt. De ultieme coolheid van de technologie komt echt thuis als je naar een van deze stenen gereedschappen van dichtbij kijkt, zoals enkele van de delicate punten op arrowheads.com.

De techniek om ze te maken wordt knikken genoemd (met een stille K), en het omvat opvallende stenen met hardere stenen, of sterk gecontroleerde drukafschilfering met stukjes gewei en soortgelijke materialen. Het vergt jaren van oefening en je snijdt je handen veel totdat je een expert wordt. Het gebruikte steensoort is typisch chert.

Chert is een vorm van kwarts met een buitengewoon fijne korrel. Verschillende soorten worden vuursteen, agaat en chalcedoon genoemd. Een soortgelijke rots, obsidiaan, vormt zich uit lava met een hoog siliciumgehalte en is de beste steen van allemaal.

Deze stenen werktuigen - punten, messen, schrapers, bijlen en meer - zijn vaak het enige bewijs dat we hebben van archeologische vindplaatsen. Het zijn culturele fossielen en net als echte fossielen worden ze al vele jaren over de hele wereld verzameld en geclassificeerd. Moderne geochemische technieken zoals analyse van neutronenactivatie, gekoppeld aan groeiende databases van de bronnen van gereedschapssteen, laten ons toe om de bewegingen van prehistorische volkeren en de handelspatronen onder hen te volgen.

Steengereedschap vandaag

Een ander ding dat me doet oplichten, is weten dat deze technologie nieuw leven wordt ingeblazen en wordt bewaard door een stel fanatieke knappers. Ze laten je zien hoe ze je bij een lokale inwoning videobanden en boeken verkopen, en natuurlijk zetten ze hun passie op het web. De beste knappingsites zijn volgens mij Knappers Anonymous en flintknapping.com, maar als je het pijlpunt wilt volgen naar het wetenschappelijke einde, begin dan met de lithics-pagina van Kris Hirst, de About Archaeology Guide.

De knapper / kunstenaar Errett Callahan heeft zijn carrière toegewijd aan het reproduceren van alle oude gereedschappen en vervolgens verder te gaan. Hij en andere beoefenaars hebben deze technologie meegenomen in wat hij de post-neolithische periode noemt. Zijn fantasiemessen laten je mond open vallen.

PS: Obsidiaanscalpels zijn de scherpste ter wereld en plastisch chirurgen vertrouwen er steeds meer op voor operaties waarbij littekens tot een minimum moeten worden beperkt. Echt, de stenen rand is hier om te blijven.