Space Chimps en hun Flight Histories

Het zou een verrassing kunnen zijn om te horen dat de eerste levende wezens die naar de ruimte vlogen geen mensen waren, maar in plaats daarvan primaten, honden, muizen en insecten waren. Waarom tijd en geld besteden om deze wezens de ruimte in te vliegen? Vliegen in de ruimte is een gevaarlijke zaak. Lang voordat de eerste mensen de planeet verlieten om de baan om de lage aarde te verkennen en naar de maan te gaan, moesten missieplanners de vluchthardware testen. Ze moesten de uitdagingen aanpakken om mensen veilig de ruimte in en terug te krijgen, maar wisten niet of mensen lange periodes van gewichtloosheid of de effecten van harde versnelling konden overleven om van de planeet af te komen. Dus Amerikaanse en Russische wetenschappers gebruikten apen, chimpansees en honden, evenals muizen en insecten om meer te leren over hoe levende wezens de vlucht konden overleven. Terwijl chimpansees niet meer vliegen, blijven kleinere dieren zoals muizen en insecten in de ruimte vliegen (aan boord van het ISS). 

De tijdlijn van de ruimteaap

Het testen van diervluchten begon niet met het ruimtetijdperk. Het begon eigenlijk ongeveer tien jaar eerder. Op 11 juni 1948 werd een V-2-bloesem gelanceerd vanuit White Sands Missile Range in New Mexico met de eerste aapastronaut, Albert I, een resusaap. Hij vloog naar meer dan 63 km (39 mijl) maar stierf aan verstikking tijdens de vlucht, een onbezongen held van dierlijke astronauten. Drie dagen later reed een tweede V-2-vlucht met een levende luchtmacht Aeromedical Laboratory-aap, Albert II, tot 83 mijl (technisch gezien hem de eerste aap in de ruimte). Helaas stierf hij toen zijn "ambacht" neerstortte bij terugkeer.

De derde V2-apenvlucht met Albert III op 16 september 1949. Hij stierf toen zijn raket explodeerde op 35.000 voet. Op 12 december 1949 werd de laatste V-2-apenvlucht gelanceerd op White Sands. Albert IV, verbonden aan monitoringinstrumenten, maakte een succesvolle vlucht van 130,6 km zonder nadelige gevolgen voor Albert IV. Helaas stierf hij ook door impact. 

Andere rakettests vonden ook plaats met dieren. Yorick, een aap en 11 muis bemanningsleden werden teruggevonden na een Aerobee raketvlucht tot 236.000 voet op Holloman Air Force Base in het zuiden van New Mexico. Yorick genoot een beetje roem toen de pers zijn vermogen om door een ruimtevlucht te leven dekte. De volgende mei werden twee Filippijnse apen, Patricia en Mike, ingesloten in een Aerobee. Onderzoekers plaatsten Patricia in een zittende positie terwijl haar partner Mike gevoelig was om de verschillen tijdens snelle versnelling te testen. De primaten gezelschap houden waren twee witte muizen, Mildred en Albert. Ze reden naar de ruimte in een langzaam draaiende trommel. De twee apen zijn 36 mijl omhoog gevlogen met een snelheid van 2.000 km / u en waren de eerste primaten die zo'n grote hoogte bereikten. De capsule werd veilig teruggewonnen door met een parachute af te dalen. Beide apen verhuisden naar beide in het National Zoological Park in Washington, DC en stierven uiteindelijk aan natuurlijke oorzaken, Patricia twee jaar later en Mike in 1967. Er is geen verslag van hoe Mildred en Albert het deden. 

De USSR deed ook dierproeven in de ruimte

Ondertussen heeft de USSR deze experimenten met belangstelling bekeken. Toen ze begonnen met experimenten met levende wezens, werkten ze voornamelijk met honden. Hun meest beroemde dierenkosmonaut was Laika, de hond. (Zie Dogs in Space.) Ze steeg succesvol, maar stierf een paar uur later door extreme hitte in haar ruimtevaartuig. 

Het jaar nadat de USSR Laika lanceerde, vlogen de VS Gordo, een eekhoornaap, 600 mijl hoog in een Jupiter-raket. Zoals later menselijke astronauten zouden doen, spatte Gordo neer in de Atlantische oceaan. Hoewel signalen over zijn ademhaling en hartslag bewezen dat mensen een soortgelijke trip konden weerstaan, faalde helaas een flotatiemechanisme en werd zijn capsule nooit gevonden.

Op 28 mei 1959 werden Able en Baker gelanceerd in de neuskegel van een leger Jupiter-raket. Ze rezen tot een hoogte van 300 mijl en werden ongedeerd hersteld. Helaas leefde Able niet erg lang omdat ze stierf aan complicaties van een operatie om een ​​elektrode te verwijderen op 1 juni. Baker stierf aan nierfalen in 1984 op 27-jarige leeftijd.

Kort nadat Able en Baker vlogen, lanceerde Sam, een resusaap (vernoemd naar de Air Force School of Aviation Medicine (SAM)), op 4 december aan boord van de Kwik ruimtevaartuig. Ongeveer een minuut na de vlucht, met een snelheid van 3685 km / u, brak de Mercury-capsule af van het Little Joe-lanceervoertuig. Het ruimtevaartuig landde veilig en Sam werd hersteld zonder nadelige gevolgen. Hij leefde een goed lang leven en stierf in 1982. Sam's partner, Miss Sam, een andere resusaap, werd gelanceerd op 21 januari 1960. Haar Kwik capsule bereikte een snelheid van 1.800 mph en een hoogte van negen mijl. Na de landing in de Atlantische Oceaan werd juffrouw Sam in algehele goede staat opgehaald. 

Op 31 januari 1961 werd de eerste ruimteknuppel gelanceerd. Ham, wiens naam een ​​acroniem was voor Holloman Aero Med, ging op een Mercury Redstone-raket op een suborbitale vlucht die erg leek op die van Alan Shepard. Hij spatte neer in de Atlantische Oceaan zestig mijl van het bergingsschip en ervoer in totaal 6,6 minuten gewichtloosheid tijdens een vlucht van 16,5 minuten. Uit een medisch onderzoek na de vlucht bleek dat Ham enigszins vermoeid en uitgedroogd was. Zijn missie maakte de weg vrij voor de succesvolle lancering van de eerste menselijke astronaut van Amerika, Alan B. Shepard, Jr., op 5 mei 1961. Ham woonde in de Washington Zoo tot 25 september 1980. Hij stierf in 1983 en zijn lichaam is nu in de International Space Hall of Fame in Alamogordo, New Mexico.

De volgende lancering van een primaat was met Goliath, een eekhoorn-aap van anderhalve pond. Hij werd gelanceerd in een Air Force Atlas E-raket op 10 november 1961. Hij stierf toen de raket 35 seconden na de lancering werd vernietigd.

Het volgende ruimteschip was Enos. Hij cirkelde rond de aarde op 29 november 1961 aan boord van de NASA Mercury-Atlas-raket. Oorspronkelijk werd hij verondersteld drie keer rond de aarde te draaien, maar vanwege een slecht werkende boegschroef en andere technische problemen werden vluchtbestuurders gedwongen de vlucht van Enos na twee banen te beëindigen. Enos landde in het herstelgebied en werd 75 minuten na het opspatten opgehaald. Hij bleek in een goede algehele staat te verkeren en zowel hij als de Kwik ruimtevaartuigen presteerden goed. Enos stierf 11 maanden na zijn vlucht op Holloman Air Force Base.

Van 1973 tot 1996 lanceerde de Sovjetunie, later Rusland, een reeks satellieten voor biowetenschappen Bion. Deze missies waren onder de Kosmos overkoepelende naam en gebruikt voor verschillende satellieten, waaronder spionagesatellieten. De eerste Bion lancering was Kosmos 605 gelanceerd op 31 oktober 1973. 

Latere missies droegen paren van apen. Bion 6 / Kosmos 1514 werd op 14 december 1983 gelanceerd en droeg Abrek en Bion op een vijfdaagse vlucht. Bion 7 / Kosmos 1667 werd op 10 juli 1985 gelanceerd en droeg de apen Verny ("Faithful") en Gordy ("Proud") op een zevendaagse vlucht. Bion 8 / Kosmos 1887 werd op 29 september 1987 gelanceerd en droeg de apen Yerosha ("Drowsy") en Dryoma ("Shaggy").
 

Het tijdperk van het testen van primaten eindigde met de Space Race, maar vandaag vliegen dieren nog steeds naar de ruimte als onderdeel van experimenten aan boord van het International Space Station. Het zijn meestal muizen of insecten, en hun voortgang in gewichtloosheid wordt zorgvuldig in kaart gebracht door de astronauten die op het station werken. 

Uitgegeven door Carolyn Collins Petersen.