Ruimteonderzoek loont hier op aarde

Om de zoveel tijd stelt iemand de vraag: "Wat voor goed doet ruimteverkenning voor ons hier op aarde?" Astronomen, astronauten, ruimtetechnici en leraren antwoorden er bijna elke dag op.

Het is eenvoudig: verkenning van de ruimte loont met goederen, technologie en salaris. Het werk wordt gedaan door mensen die worden betaald om het hier op aarde te doen. Het geld dat ze ontvangen, helpt hen voedsel te kopen, huizen, auto's en kleding te krijgen. Ze betalen belasting in hun gemeenschappen, wat helpt om scholen draaiende te houden, verharde wegen en andere diensten die een stad of stad ten goede komen. Het geld kan worden uitgegeven om dingen "daarboven" te sturen, maar het wordt "hier beneden" uitgegeven. Het verspreidt zich in de economie.

Een andere manier om naar het 'rendement op investering' voor ruimteverkenning te kijken, is dat het helpt om de rekeningen hier op de planeet te betalen. Niet alleen dat, maar de producten van verkenning van de ruimte variëren van de kennis die wordt geleerd tot wetenschappelijk onderzoek dat ten goede komt aan een breed scala aan industrieën en technologie (zoals computers, medische apparaten, enz.) Die hier op aarde worden gebruikt om het leven beter te maken. Het is echt een win-win situatie voor alle betrokkenen. 

Wat zijn Space Exploration Spin-offs?

De producten van ruimteverkenning raken levens op meer manieren dan mensen denken. Bijvoorbeeld, iedereen die ooit een digitale röntgenfoto of een mammogram of een CAT-scan heeft gehad, of is aangesloten op een hartmonitor, of een gespecialiseerde hartoperatie heeft gehad om blokkades in zijn aderen te verwijderen, heeft geprofiteerd van technologie eerst gebouwd voor gebruik in de ruimte. Geneeskunde en medische tests en procedures zijn enorme begunstigden van technologie en technieken voor ruimteverkenning. Mammogrammen om borstkanker op te sporen zijn een ander goed voorbeeld.

Landbouwtechnieken, voedselproductie en de creatie van nieuwe medicijnen worden ook beïnvloed door technologieën voor ruimteverkenning. Dit komt ons allemaal ten goede, of we nu voedselproducenten zijn of gewoon consumenten van voedsel en medicijnen. Elk jaar delen NASA (en andere ruimtevaartagentschappen) hun "spin-offs", wat de zeer reële rol versterkt die ze in het dagelijks leven spelen.

Praat met de wereld, dankzij Space Exploration

Mobiele telefoons worden overal op aarde gebruikt. Ze gebruiken \ processen en materialen die zijn ontwikkeld voor communicatie in het ruimtetijdperk. Ze "praten" met GPS-satellieten die onze planeet omcirkelen en locatiegegevens geven. Er zijn andere satellieten die de zon monitoren die wetenschappers, astronauten en satellietbezitters waarschuwen voor "stormen" in de ruimte die de communicatie-infrastructuur kunnen beïnvloeden.

Gebruikers lezen dit verhaal op een computer, aangesloten op een wereldwijd netwerk, allemaal gemaakt van materialen en processen die zijn ontwikkeld voor het verzenden van wetenschappelijke resultaten over de hele wereld. Veel mensen kijken televisie met gegevens die worden overgedragen via satellieten die in de ruimte over de hele wereld zijn gestationeerd.

Vermaak jezelf

Persoonlijke entertainmentelektronica is ook een spin-off uit het ruimtetijdperk. De muziek waarnaar mensen luisteren op persoonlijke spelers wordt geleverd als digitale gegevens: enen en nullen, net als alle andere gegevens die via computers worden geleverd. Het is ook dezelfde methode die helpt bij het leveren van informatie van weersatellieten, in een baan rond telescopen en ruimtevaartuigen op andere planeten. Ruimteverkenning vereiste de mogelijkheid om informatie om te zetten in gegevens die onze machines kunnen lezen. Diezelfde machines voeden industrieën, huizen, onderwijs, medicijnen en vele andere dingen.

Verken verre horizonten

Veel reizen? De vliegtuigen waarin we vliegen, de auto's waarin we rijden, de treinen waarin we rijden en de boten waarop we varen, maken allemaal gebruik van ruimtevaarttechnologie om te navigeren. Hun constructie wordt beïnvloed door lichtere materialen die worden gebruikt om ruimtevaartuigen en raketten te bouwen. Hoewel weinigen van ons in staat zijn om naar de ruimte te reizen, wordt ons begrip ervan vergroot door het gebruik van ruimtetelescopen en sondes die andere werelden verkennen. Elke dag of zo komen er bijvoorbeeld nieuwe beelden naar de aarde vanaf Mars, gestuurd door robotachtige sondes die nieuwe inzichten en studies opleveren voor wetenschappers om te analyseren. Mensen verkennen ook de zeebodems van onze eigen planeet met behulp van vaartuigen beïnvloed door de levensondersteunende systemen die nodig zijn om te overleven in de ruimte.

Wat kost dit allemaal?

Er zijn talloze voorbeelden van voordelen voor ruimteverkenning die we zouden kunnen bespreken. Maar de volgende grote vraag die mensen stellen is: "Hoeveel kost dit ons?"

Het antwoord is dat verkenning van de ruimte vooraf wat geld kan kosten, net als elke investering. Het betaalt zichzelf echter vele malen terug als zijn technologieën worden overgenomen en hier op aarde worden gebruikt. Ruimteverkenning is een groeisector en levert een goed (indien langdurig) rendement op. Het budget van NASA voor het jaar 2016 was bijvoorbeeld $ 19,3 miljard, die hier op aarde zal worden uitgegeven in NASA-centra, aan contracten met ruimtecontractanten en andere bedrijven die leveren wat NASA nodig heeft. Niets ervan wordt in de ruimte doorgebracht. De kosten komen op een cent of twee uit voor elke belastingbetaler. De terugkeer naar ieder van ons is veel hoger.

Als onderdeel van de algemene begroting is het aandeel van NASA minder dan één procent van de totale federale uitgaven in de VS. Dat is veel, veel minder dan militaire uitgaven, infrastructuurkosten en andere uitgaven die de overheid op zich neemt. Het brengt ons veel dingen in ons dagelijks leven die we nooit hebben verbonden met de ruimte, van mobiele camera's tot kunstmatige ledematen, draadloze gereedschappen, traagschuim, rookmelders en nog veel meer.

Voor dat geld is NASA's "return on investment" erg goed. Voor elke dollar die aan het budget van NASA wordt uitgegeven, wordt ergens tussen $ 7,00 en $ 14,00 terug in de economie gebracht. Dat is gebaseerd op de inkomsten uit spinoff-technologieën, licenties en andere manieren waarop NASA-geld wordt uitgegeven en geïnvesteerd. Dat is alleen in de VS. Andere landen die zich bezighouden met ruimteverkenning zien zeer waarschijnlijk een goed rendement op hun investeringen, evenals goede banen voor opgeleide werknemers.

Toekomstige verkenning

Naarmate mensen zich in de toekomst uitbreiden naar de ruimte, zullen de investeringen in ruimteverkenningstechnologieën zoals nieuwe raketten en lichte zeilen banen en groei op aarde blijven stimuleren. Zoals altijd zal het geld uitgegeven om "daar" te komen, hier op de planeet worden uitgegeven.