Soyuz 11 Ramp in de ruimte

Ruimteonderzoek is gevaarlijk. Vraag het maar aan de astronauten en kosmonauten die het doen. Ze trainen voor een veilige ruimtevlucht en de bureaus die ze naar de ruimte sturen werken heel hard om de omstandigheden zo veilig mogelijk te maken. Astronauten zullen je vertellen dat hoewel het er leuk uitziet, ruimtevluchten (zoals elke andere extreme vlucht) zijn eigen gevaren met zich meebrengen. Dit is iets wat de bemanning van Soyuz 11 te laat ontdekte, door een kleine storing die hun leven beëindigde. 

Een verlies voor de Sovjets

Zowel Amerikaanse als Sovjet-ruimtevaartprogramma's hebben astronauten verloren tijdens hun taak. De grootste grote tragedie van de Sovjets kwam nadat ze de race naar de maan hadden verloren. Nadat de Amerikanen landden Apollo 11 op 20 juli 1969 richtte het Sovjet-ruimteagentschap zijn aandacht op het bouwen van ruimtestations, een taak waar ze behoorlijk goed in werden, maar niet zonder problemen. 

Hun eerste station heette Salyut 1 en werd gelanceerd op 19 april 1971. Het was de vroegste voorganger van de latere Skylab en de huidige missies van het internationale ruimtestation. De Sovjets bouwden Salyut 1 voornamelijk om de effecten van langdurige ruimtevluchten op mensen, planten en voor meteorologisch onderzoek te bestuderen. Het omvatte ook een spectrogramtelescoop, Orion 1 en gammastraaltelescoop Anna III. Beide werden gebruikt voor astronomische studies. Het was allemaal erg ambitieus, maar de allereerste bemande vlucht naar het station in 1971 eindigde in een ramp.

Een onrustig begin

De eerste bemanning van Salyut 1 is aan boord gelanceerd Sojoez 10 op 22 april 1971. Kosmonauten Vladimir Shatalov, Alexei Yeliseyev en Nikolai Rukavishnikov waren aan boord. Toen ze het station bereikten en op 24 april probeerden aan te meren, ging het luik niet open. Na een tweede poging werd de missie geannuleerd en keerde de bemanning terug naar huis. Problemen deden zich voor tijdens de terugkeer en de luchttoevoer van het schip werd giftig. Nikolai Rukavishnikov viel flauw, maar hij en de andere twee mannen herstelden volledig.

De volgende bemanning van Salyut, gepland om aan boord te lanceren Sojoez 11, waren drie ervaren vliegers: Valery Kubasov, Alexei Leonov en Pyotr Kolodin. Voorafgaand aan de lancering werd Kubasov ervan verdacht tuberculose te hebben opgelopen, waardoor de Sovjet-ruimteautoriteiten deze bemanning hebben vervangen door hun back-ups, Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov en Viktor Patsayev, die op 6 juni 1971 zijn gelanceerd.

Een succesvolle docking

Na de docking problemen dat Sojoez 10 ervaren, de Sojoez 11 bemanning gebruikte geautomatiseerde systemen om binnen honderd meter van het station te manoeuvreren. Daarna hebben ze het schip met de hand aangemeerd. Er zijn echter ook problemen met deze missie. Het primaire instrument aan boord van het station, de Orion-telescoop, zou niet werken omdat de dekking ervan niet wegviel. De krappe werkomstandigheden en een persoonlijkheidsconflict tussen de commandant Dobrovolskiy (een groentje) en de veteraan Volkov maakten het erg moeilijk om experimenten uit te voeren. Nadat een klein vuur oplaaide, werd de missie afgebroken en vertrokken de astronauten na 24 dagen in plaats van de geplande 30. Ondanks deze problemen werd de missie nog steeds als een succes beschouwd.

Een ramp doet zich voor

Kort daarna Sojoez 11 losgekoppeld en een eerste retrofire maakte, was de communicatie met de bemanning veel eerder verloren dan normaal. Meestal gaat het contact verloren tijdens het opnieuw binnenkomen van de atmosfeer, wat te verwachten is. Het contact met de bemanning was verloren lang voordat de capsule de atmosfeer binnenkwam. Het daalde en maakte een zachte landing en werd hersteld op 29 juni 1971, 23:17 GMT. Toen het luik werd geopend, vonden reddingswerkers alle drie de bemanningsleden dood. Wat had er kunnen gebeuren?

Ruimtetragedies vereisen grondig onderzoek, zodat missieplanners kunnen begrijpen wat er is gebeurd en waarom. Het onderzoek van het Sovjet-ruimteagentschap toonde aan dat een klep die niet werd geopend tot een hoogte van vier kilometer was bereikt, tijdens het loskoppelen was opengerukt. Hierdoor bloedde de zuurstof van de kosmonauten de ruimte in. De bemanning probeerde de klep te sluiten maar had geen tijd meer. Vanwege ruimtebeperkingen droegen ze geen ruimtepakken. Het officiële Sovjetdocument over het ongeval verklaarde vollediger: 

"Ongeveer 723 seconden na retrofire vuurden de 12 Soyuz pyro-cartridges gelijktijdig in plaats van achtereenvolgens om de twee modules te scheiden ... de kracht van de ontlading zorgde ervoor dat het interne mechanisme van de drukvereffeningsklep een afdichting losmaakte die meestal later pyrotechnisch werd weggegooid om pas de cabinedruk automatisch aan. Toen de klep op 168 kilometer hoogte werd geopend, was het geleidelijke maar gestage drukverlies fataal voor de bemanning binnen ongeveer 30 seconden. Tegen 935 seconden na retrofire was de cabinedruk tot nul gedaald ... alleen grondige analyse van telemetrie-opnames van het stuwingssysteem van de houdingsregeling die waren gemaakt om de kracht van de ontsnappende gassen tegen te gaan en door de pyrotechnische poedersporen in de keel van de drukvereffeningsklep waren Sovjetspecialisten in staat om te bepalen dat de klep defect was en was de enige oorzaak van de sterfgevallen. "

Het einde van Salyut

De USSR stuurde geen andere bemanningen naar Salyut 1. Het werd later deorbited en verbrand bij terugkeer. Latere bemanningen waren beperkt tot twee kosmonauten om ruimte te maken voor de benodigde ruimtepakken tijdens het opstijgen en landen. Het was een bittere les in ruimtevaartuigontwerp en veiligheid, waarvoor drie mannen met hun leven betaalden. 

Bij laatste telling, 18 ruimtevliegers (inclusief de bemanning van Salyut 1) zijn overleden bij ongevallen en storingen. Naarmate mensen de ruimte blijven verkennen, zullen er meer doden vallen, omdat de ruimte, zoals de overleden astronaut Gus Grissom ooit heeft opgemerkt, een risicovolle onderneming is. Hij zei ook dat de verovering van de ruimte het risico van het leven waard is, en mensen in ruimteagentschappen over de hele wereld erkennen dat risico zelfs als ze proberen verder te zoeken dan de aarde.

Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.