Sivapithecus, de primaat ook bekend als Ramapithecus

Sivapithecus neemt een belangrijke plaats in op het prehistorische evolutionaire stroomschema van de primaten: deze slanke, vijf meter lange aap markeerde het tijdstip waarop vroege primaten afdaalden uit de troostende schuilplaats van bomen en begonnen de wijd open graslanden te verkennen. De late Mioceen Sivapithecus bezat chimpansee-achtige voeten met flexibele enkels, maar verder leek het op een orang-oetan, waaraan hij mogelijk rechtstreeks voorouderlijk was. (Het is ook mogelijk dat de orang-oetanachtige kenmerken van Sivapithecus zijn ontstaan ​​via het proces van convergente evolutie, de neiging van dieren in vergelijkbare ecosystemen om vergelijkbare kenmerken te ontwikkelen). Het belangrijkste, vanuit het perspectief van paleontologen, was de vorm van de tanden van Sivapithecus. De grote hoektanden en zwaar geëmailleerde kiezen van deze primaat wijzen op een dieet van taaie knollen en stengels (zoals te vinden op de open vlaktes) in plaats van zacht fruit (zoals te vinden in bomen).

Sivapithecus is nauw verbonden met Ramapithecus, een nu gedowngraded geslacht van Centraal-Aziatische primaten, ontdekt in het land van Nepal, dat ooit werd beschouwd als direct voorouderlijk voor moderne mensen. Het blijkt dat de analyse van de originele Ramapithecus-fossielen gebrekkig was en dat deze primaat minder mensachtig en meer orang-oetanachtig was dan aanvankelijk werd gedacht, om nog maar te zwijgen over de eerder genoemde Sivapithecus. Tegenwoordig geloven de meeste paleontologen dat de fossielen die aan Ramapithecus worden toegeschreven, eigenlijk de iets kleinere vrouwtjes van het geslacht Sivapithecus vertegenwoordigen (seksuele differentiatie is geen ongewoon kenmerk van voorouderlijke apen en mensachtigen), en dat geen van beide geslachten direct was Homo sapiens Voorouder.

Soorten Sivapithecus / Ramapithecus

Er zijn drie genoemde soorten Sivapithecus, die elk uit een iets ander tijdsbestek stammen. Het type soort, S. indicus, ontdekt in India in de late 19e eeuw, leefde van ongeveer 12 miljoen tot 10 miljoen jaar geleden; een tweede soort. S. sivalensis, ontdekt in Noord-India en Pakistan in de vroege jaren 1930, leefde van ongeveer negen tot acht miljoen jaar geleden; en een derde soort, S. parvada, ontdekt op het Indiase subcontinent in de jaren 1970, was aanzienlijk groter dan de andere twee en hielp de affiniteiten van Sivapithecus met moderne orang-oetans naar huis te rijden.

Je vraagt ​​je misschien af, hoe kwam een ​​mensachtige zoals Sivapithecus (of Ramapithecus) terecht in Azië, op alle plaatsen, gezien het feit dat de menselijke tak van de evolutionaire boom van zoogdieren in Afrika ontstond? Nou, deze twee feiten zijn niet inconsistent: het kan zijn dat de laatste gemeenschappelijke voorouder van Sivapithecus en Homo sapiens woonde in feite in Afrika en zijn afstammelingen migreerden uit het continent tijdens het middelste cenozoïcum. Dit heeft weinig invloed op een levendig debat dat nu gaande is over het feit of er inderdaad mensachtigen in Afrika zijn ontstaan; helaas is dit wetenschappelijke geschil aangetast door enkele goed onderbouwde beschuldigingen van racisme ("natuurlijk" kwamen we niet uit Afrika, zeggen sommige "experts", aangezien Afrika zo'n achterlijk continent is).

Naam:

Sivapithecus (Grieks voor "Siva-aap"); uitgesproken als SEE-vah-pith-ECK-us

Habitat:

Bossen van Centraal-Azië

Historisch tijdperk:

Midden-laat Mioceen (12-7 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer vijf voet lang en 50-75 pond

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Chimpansee-achtige voeten; flexibele polsen; grote hoektanden