Sivatherium Feiten en cijfers

Naam: Sivatherium (Grieks voor 'Shiva-beest', naar de Hindoe-godheid); uitgesproken als SEE-vah-THEE-ree-um

Habitat: Vlaktes en bossen van India en Afrika

Historisch tijdperk: Laat Plioceen-Modern (5 miljoen - 10.000 jaar geleden)

Grootte en gewicht: Ongeveer 13 voet lang en 1.000-2.000 pond

Eetpatroon: Gras

Onderscheidende kenmerken: Grote maat; elandachtige bouw; quadrupedale houding; twee sets hoorns boven de ogen

Over Sivatherium

Hoewel het direct voorouderlijk was voor moderne giraffen, zorgde de gehurkte bouw en uitgebreide hoofdweergave van Sivatherium ervoor dat dit megafauna-zoogdier meer op een eland leek (als je de bewaarde schedels goed bekijkt, zie je echter de twee kleine, duidelijk girafachtige "ossicones" zat bovenop zijn oogkassen, onder zijn meer uitgebreide, elandachtige hoorns). In feite duurde het jaren na zijn ontdekking in het Himalayagebergte van India voor natuuronderzoekers om Sivatherium te identificeren als een voorouderlijke giraf; het werd aanvankelijk geclassificeerd als een prehistorische olifant, en later als een antilope! De weggeefactie is de houding van dit dier, duidelijk geschikt om aan de hoge takken van bomen te knabbelen, hoewel zijn totale grootte meer in overeenstemming was met de dichtstbijzijnde levende verwant van de giraf, de okapi.

Zoals veel van de megafauna van zoogdieren uit het Pleistoceen-tijdperk, werd de 13-voet lange Sivatherium van één ton bejaagd door de vroege menselijke kolonisten van Afrika en India, die het zeer moeten hebben gewaardeerd om zijn vlees en vacht; ruwe schilderijen van dit prehistorische zoogdier zijn bewaard gebleven op rotsen in de Sahara-woestijn, wat impliceert dat het mogelijk ook als semi-godheid is aanbeden. De laatste Sivatherium-populaties stierven uit aan het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 10.000 jaar geleden, slachtoffers van menselijke depredatie en veranderingen in het milieu, omdat de opwarming van de temperatuur op het noordelijk halfrond zijn grondgebied en de beschikbare bronnen van voeder beperkte.