Sitevormingsprocessen in de archeologie

Sitevormingsprocessen verwijst naar de gebeurtenissen die een archeologische vindplaats hebben gecreëerd en beïnvloed vóór, tijdens en na de bezetting door mensen. Om het best mogelijke begrip van een archeologische vindplaats te krijgen, verzamelen onderzoekers bewijsmateriaal over de natuurlijke en culturele gebeurtenissen die daar plaatsvonden. Een goede metafoor voor een archeologische vindplaats is een palimpsest, een middeleeuws manuscript dat is beschreven, gewist en overschreven, steeds opnieuw, en opnieuw.

Archeologische vindplaatsen zijn de overblijfselen van menselijk gedrag, stenen werktuigen, huisfundamenten en afvalstapels, achtergelaten nadat de bewoners zijn vertrokken. Elke site is echter gemaakt in een specifieke omgeving; oever van het meer, berghelling, grot, grasvlakte. Elke site werd gebruikt en aangepast door de bewoners. Branden, huizen, wegen, begraafplaatsen werden gebouwd; akkers werden bemest en geploegd; feesten werden gehouden. Elke site werd uiteindelijk verlaten; als gevolg van klimaatverandering, overstromingen, ziekte. Tegen de tijd dat de archeoloog arriveert, zijn de sites al jaren of millennia verlaten, blootgesteld aan het weer, het graven van dieren en het lenen van de materialen die achterblijven. Sitevormingsprocessen omvatten dat alles en nog veel meer.

Natuurlijke transformaties

Zoals u zich kunt voorstellen, zijn de aard en intensiteit van gebeurtenissen die zich op een site hebben voorgedaan zeer variabel. Archeoloog Michael B. Schiffer was de eerste die het concept duidelijk verwoordde in de jaren tachtig, en hij verdeelde site-formaties grofweg in de twee hoofdcategorieën op het werk, natuurlijke en culturele transformaties. Natuurlijke transformaties zijn aan de gang en kunnen worden toegewezen aan een van de verschillende brede categorieën; culturele kunnen eindigen, bij verlaten of begraven, maar zijn oneindig of dichtbij in hun verscheidenheid.

Veranderingen in een site veroorzaakt door de natuur (Schiffer afgekort als N-Transforms) zijn afhankelijk van de leeftijd van de site, het lokale klimaat (verleden en heden), de locatie en omgeving, en het type en de complexiteit van de bezetting. Bij beroepen van prehistorische jagers-verzamelaars is de natuur het belangrijkste complicerende element: mobiele jagers-verzamelaars passen minder van hun lokale omgeving aan dan dorpelingen of stadsbewoners.

Soorten natuurlijke transformaties

Gezicht op Point of Arches op het Ozette reservaat ten noorden van Cape Alava. John Fowler

bodemvorming, of de aanpassing van minerale bodems om organische elementen op te nemen, is een doorlopend natuurlijk proces. Bodems vormen en hervormen voortdurend op blootgestelde natuurlijke sedimenten, op door de mens gemaakte afzettingen of op eerder gevormde bodems. Pedogenese veroorzaakt veranderingen in kleur, textuur, samenstelling en structuur: in sommige gevallen creëert het immens vruchtbare gronden zoals terra preta en Romeinse en middeleeuwse stedelijke donkere aarde.

bioturbatie, verstoring door planten, dieren en insecten is bijzonder moeilijk te verklaren, zoals blijkt uit een aantal experimentele studies, het meest memorabel met de studie van Barbara Bocek naar pocket gophers. Ze ontdekte dat pocket gophers de artefacten opnieuw kunnen bevolken in een put van 1x2 meter die na zeven jaar is opgevuld met schoon zand..

Begrafenis van de site, het begraven van een site door een willekeurig aantal natuurlijke krachten, kan een positief effect hebben op het behoud van de site. Slechts een handvol gevallen is zo goed bewaard gebleven als de Romeinse site Pompeii: het Makah-dorp Ozette in de staat Washington werd begraven door een modderstroom rond 1500 na Christus; de Maya-site Joya de Ceren in El Salvador door asafzettingen rond 595 AD. Gebruikelijker is de stroom van waterbronnen met een hoge of lage energie, meren, rivieren, beken, wassingen, archeologische vindplaatsen verstoren en / of begraven.

Chemische modificaties spelen ook een rol bij het behoud van de site. Deze omvatten cementering van afzettingen door carbonaat uit grondwater, of ijzerprecipitatie / -oplossing of diagenetische vernietiging van bot en organische materialen; en de vorming van secundaire materialen zoals fosfaten, carbonaten, sulfaten en nitraten.

Antropogene of culturele transformaties

De "Pompeii" van Noord-Amerika, Joya de Ceren, werd begraven in een vulkaanuitbarsting in augustus 595 CE. Ed Nellis

Culturele transformaties (C-transformaties) zijn veel gecompliceerder dan natuurlijke transformaties omdat ze bestaan ​​uit een potentieel oneindige verscheidenheid aan activiteiten. Mensen bouwen zich op (muren, pleinen, ovens), graven neer (loopgraven, putten, privaten), stichten branden, ploegen en mestvelden, en, het ergste van alles (vanuit een archeologisch oogpunt), ruimen zichzelf op.

Sitevorming onderzoeken

Om grip te krijgen op al deze natuurlijke en culturele activiteiten in het verleden die de site hebben vervaagd, vertrouwen archeologen op een steeds groeiende groep onderzoekstools: de belangrijkste is geoarchaeology.

Geoarchaeology is een wetenschap die is verbonden met zowel fysieke geografie als archeologie: het houdt zich bezig met het begrijpen van de fysieke omgeving van een site, inclusief zijn positie in het landschap, soorten gesteenten en kwaternaire afzettingen, en de soorten bodems en sedimenten binnen en buiten de plaats. Geo-archeologische technieken worden vaak uitgevoerd met behulp van satelliet- en luchtfotografie, kaarten (topografisch, geologisch, bodemonderzoek, historisch), evenals de reeks geofysische technieken zoals magnetometrie.

Geoarchaeological Field Methods

In het veld voert de geoarchaeoloog een systematische beschrijving uit van doorsneden en profielen, om stratigrafische gebeurtenissen, hun verticale en laterale variaties, binnen en buiten de context van archeologische overblijfselen te reconstrueren. Soms worden geoarchaeologische veldeenheden off-site geplaatst, op locaties waar lithostratigrafisch en pedologisch bewijs kan worden verzameld.

De geoarchaeoloog bestudeert de omgeving van de site, de beschrijving en de stratigrafische correlatie van de natuurlijke en culturele eenheden, evenals bemonstering in het veld voor latere micromorfologische analyse en datering. Sommige onderzoeken verzamelen blokken intacte grond, verticale en horizontale monsters van hun onderzoek, om terug te nemen naar het laboratorium waar meer gecontroleerde verwerking kan worden uitgevoerd dan in het veld.