Seahorse-feiten Habitat, gedrag, dieet

Zeepaardjes (Zeepaardje spp van de familie Syngnathidae) zijn fascinerende voorbeelden van benige vissen. Ze hebben een unieke lichaamsmorfologie met een paardvormig hoofd, grote ogen, gebogen romp en een grijpstaart. Hoewel deze charismatische wezens zijn verboden als handelsartikelen, worden ze nog steeds zwaar verhandeld op de illegale internationale markten.

Snelle feiten: zeepaardjes

• Wetenschappelijke naam: Syngnathidae (Zeepaardje spp)
• Gemeenschappelijke naam: zeepaardje
• Basic Animal Group: Vis
• Grootte: 1-14 inch
• Levensduur: 1-4 jaar
• Eetpatroon: Carnivoor
• Habitat: Tijdelijke en tropische wateren over de hele wereld
• Beschermingsstatus: Niet geëvalueerd

Beschrijving

Na veel discussie door de jaren heen hebben wetenschappers uiteindelijk besloten dat zeepaardjes vissen zijn. Ze ademen met kieuwen, hebben een zwemblaas om hun drijfvermogen te beheersen en zijn ingedeeld in de klasse Actinopterygii, de benige vis, die ook grotere vissen zoals kabeljauw en tonijn omvat. Zeepaardjes hebben in elkaar grijpende platen aan de buitenkant van hun lichaam, en dit bedekt een wervelkolom gemaakt van bot. Hoewel ze geen staartvinnen hebben, hebben ze vier andere vinnen - één aan de basis van de staart, één onder de buik en één achter elke wang.

Georgette Douwma / Getty Images

Sommige zeepaardjes, zoals het gewone pygmee zeepaardje, hebben vormen, maten en kleuren waarmee ze kunnen opgaan in hun koraalhabitats. Anderen, zoals het doornige zeepaardje, veranderen van kleur om op te gaan in hun omgeving.

Volgens het World Register of Marine Species, zijn er 53 soorten zeepaardjes (Zeepaardje spp), hoewel andere bronnen de bestaande soorten tussen 45 en 55 tellen. De taxonomie is moeilijk gebleken omdat zeepaardjes niet veel verschillen van soort tot soort. Ze variëren echter binnen dezelfde soort: zeepaardjes kunnen van kleur veranderen en groeien en verliezen huidfilamenten. Hun grootte varieert van minder dan 1 inch tot 14 inch lang. Zeepaardjes zijn ondergebracht in de familie Syngnathidae, die zeeduivel en zeekreeften omvat.

Habitat en bereik

Zeepaardjes worden over de hele wereld gevonden in gematigde en tropische wateren. Favoriete zeepaardhabitats zijn koraalriffen, zeegrasbedden, estuaria en mangrovebossen. Zeepaardjes gebruiken hun grijpstaarten om zichzelf te verankeren aan objecten zoals zeewier en vertakkende koralen.

Ondanks hun neiging om in vrij ondiepe wateren te leven, zijn zeepaardjes moeilijk te zien in het wild, omdat ze heel stil kunnen blijven en opgaan in hun omgeving.

Dieet en gedrag

Hoewel er enige variatie is op basis van soorten, voeden zeepaardjes zich over het algemeen met plankton en kleine schaaldieren zoals amfipoden, decapoden en mysiden, evenals algen. Zeepaardjes hebben geen magen, dus voedsel gaat heel snel door hun lichaam en ze moeten vaak eten, tussen de 30 en 50 keer per dag.

Hoewel ze vissen zijn, zijn zeepaardjes geen geweldige zwemmers. Zeepaardjes rusten het liefst in één gebied, soms dagenlang vasthoudend aan hetzelfde koraal of zeewier. Ze slaan hun vinnen heel snel, tot 50 keer per seconde, maar ze bewegen niet snel. Ze kunnen omhoog, omlaag, vooruit of achteruit bewegen.

Reproductie en nakomelingen

Veel zeepaardjes zijn monogaam, tenminste tijdens een enkele fokcyclus. Een mythe houdt in dat zeepaardjes levenslang paren, maar dit lijkt niet waar te zijn.

In tegenstelling tot veel andere vissoorten hebben zeepaardjes echter een complex verkeringritueel en kunnen ze een band vormen die het hele broedseizoen duurt. De verkering omvat een betoverende "dans" waarin ze hun staart ineenstrengelen en van kleur kunnen veranderen. Grotere individuen, zowel mannen als vrouwen, produceren zowel grotere als meer nakomelingen, en er is enig bewijs voor de partnerkeuze op basis van grootte.

felicito rustique / Flickr 

In tegenstelling tot andere soorten worden mannelijke zeepaardjes zwanger en dragen ze baby's (jongen). Vrouwtjes steken hun eieren door een eileider in de broedzak van de man. Het mannetje wiebelt om de eieren in positie te brengen, en zodra alle eieren zijn ingebracht, gaat het mannetje naar een nabijgelegen koraal of zeewier en grijpt met zijn staart om de zwangerschap te wachten, die 9-45 dagen duurt. 

Mannetjes produceren 100-300 jongen per zwangerschap en terwijl de belangrijkste bron van voedsel voor de embryo's de dooier van het ei is, bieden de mannetjes extra voedsel. Wanneer het tijd is om te bevallen, vervormt hij zijn lichaam in weeën totdat de jongen worden geboren, gedurende een periode van minuten of soms uren. 

Beschermingsstatus

De International Union for Conservation of Nature (IUCN) heeft tot dusverre geen gevaar voor zeepaardjes geëvalueerd, maar Zeepaardje spp behoorden tot de eerste vissen die in 1975 onder wereldwijde handelsbeperkingen werden gebracht. Ze worden momenteel vermeld in bijlage II van de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES), die de export van specimens alleen toestaat als ze duurzaam zijn gewonnen en legaal.

Alle landen die in het verleden veel exporteerden, hebben sindsdien de export verboden of zijn onder CITES-exportschorsingen - sommige hebben de export vóór 1975 verboden.

Toch worden zeepaardjes nog steeds bedreigd door het oogsten voor gebruik in aquaria, als curiosa en in de traditionele Chinese geneeskunde. Historische en recente visserij- en / of handelsonderzoeken in bronlanden met handelsverboden hebben allemaal een aanhoudende export van gedroogde zeepaardjes aangetoond via onofficiële kanalen. Andere bedreigingen zijn vernietiging van habitats en vervuiling. Omdat ze in het wild moeilijk te vinden zijn, is de populatiegrootte misschien niet bekend bij veel soorten.  

Stuart Dee / Getty Images

Zeepaardjes en mensen

Zeepaardjes zijn al eeuwen een onderwerp van fascinatie voor kunstenaars en worden nog steeds gebruikt in de Aziatische traditionele geneeskunde. Ze worden ook in aquaria gehouden, hoewel meer aquarianen hun zeepaardjes nu van "zeepaardjesboerderijen" halen in plaats van in het wild.

Auteur en zeebioloog Helen Scales, Ph.D., zei over zeepaardjes in haar boek "Poseidon's Steed": "Ze herinneren ons eraan dat we niet alleen op de zeeën vertrouwen om onze dinerborden te vullen, maar ook om onze verbeelding te voeden."

bronnen

• Faleiro, Filipa, et al. "Grootte doet ertoe: een beoordeling van het reproductieve potentieel bij zeepaardjes." Reproductie wetenschap 170 (2016): 61-67. Afdrukken.
• Foster, Sarah J., et al. "Wereldwijde handelspraktijk van Seahorse tart exportverboden op grond van Cites-actie en nationale wetgeving." Marien beleid 103 (2019): 33-41. Afdrukken.
• "Internationale bescherming voor zeepaardjes treedt op 15 mei in werking." Wereld Natuur Fonds, 12 mei 2004.
• Koldewey, Heather J. en Keith M. Martin-Smith. "Een wereldwijd overzicht van Seahorse Aquaculture." aquacultuur 302.3 (2010): 131-52. Afdrukken.
• Weegschalen, Helen. "Poseidon's Steed: The Story of Seahorses, From Myth to Reality." New York: Gotham Books, 2009.
• "Sea Horse Feiten." The Seahorse Trust.