zeegrassen

Zeegras is een angiosperm (bloeiende plant) die leeft in een mariene of brakke omgeving. Zeegrassen groeien in groepen en vormen zeegrasbedden of weiden. Deze planten bieden een belangrijke habitat voor een verscheidenheid aan zeeleven.

Zeegras Beschrijving

Zeegras evolueerde ongeveer 100 miljoen jaar geleden van gras op land, dus ze lijken op onze landgrassen. Zeegrassen zijn bloeiende planten met bladeren, wortels, bloemen en zaden. Omdat ze geen sterke stengel of stam hebben, worden ze ondersteund door het water.

Zeegrassen hechten zich vast aan de oceaanbodem door dikke wortels en wortelstokken, horizontale stengels met scheuten naar boven gericht en wortels naar beneden gericht. Hun bladbladeren bevatten chloroplasten, die via fotosynthese energie voor de plant produceren.

Zeegras versus zeewier

Zeegrassen kunnen worden verward met zeewieren (zeealgen), maar dat zijn ze niet. Zeegrassen zijn vaatplanten en planten zich voort door bloei en het produceren van zaden. Mariene algen worden geclassificeerd als protisten (waartoe ook protozoën, prokaryoten, schimmels en sponsen behoren), zijn relatief eenvoudig en reproduceren met behulp van sporen.

Zeegras classificatie

Er zijn wereldwijd ongeveer 50 soorten echte zeegrassen. Ze zijn georganiseerd in de plantenfamilies Posidoniaceae, Zosteraceae, Hydrocharitaceae en Cymodoceaceae.

Waar zijn zeegrassen gevonden?

Zeegrassen zijn te vinden in beschermde kustwateren zoals baaien, lagunes en estuaria en in zowel gematigde als tropische regio's, op elk continent behalve Antarctica. Zeegrassen worden soms gevonden in pleisters en deze pleisters kunnen zich uitbreiden tot enorme zeegrasbedden of weiden. De bedden kunnen bestaan uit één soort zeegras of meerdere soorten.

Zeegrassen vereisen veel licht, dus de diepten waarop ze in de oceaan voorkomen worden beperkt door de beschikbaarheid van licht.

Waarom zijn zeegrassen belangrijk??

Zeegrassen bieden voedsel en leefomgeving voor een verscheidenheid aan zeeleven (meer daarover hieronder!).
Ze kunnen de oceaanbodem stabiliseren met hun wortelsystemen, wat een betere bescherming biedt tegen stormen.
Zeegrassen filteren afstroming en vangen sedimenten en andere kleine deeltjes op. Dit verhoogt de helderheid van het water en de gezondheid van het mariene milieu.
Zeegrassen helpen lokale economieën te stimuleren door levendige recreatiemogelijkheden te ondersteunen.

Zeeleven gevonden in zeegrasbedden

Zeegrassen vormen een belangrijke habitat voor een aantal organismen. Sommigen gebruiken zeegrasbedden als kinderkamer, anderen zoeken daar hun hele leven onderdak. Grotere dieren zoals zeekoeien en zeeschildpadden voeden zich met dieren die in de zeegrasbedden leven.

Organismen die van de zeegrasgemeenschap hun thuis maken, zijn bacteriën, schimmels, algen; ongewervelde dieren zoals schelp, zeesterren, zeekomkommers, koralen, garnalen en kreeften; een verscheidenheid aan vissoorten, waaronder snapper, papegaaivissen, roggen en haaien; zeevogels zoals pelikanen, aalscholvers en reigers; zeeschildpadden; en zeezoogdieren zoals zeekoeien, doejongs en tuimelaars.

Bedreigingen voor zeegrashabitats

Natuurlijke bedreigingen aan zeegrassen zijn onder meer stormen, klimaatveranderingen zoals overstromingen en droogtes die het zoutgehalte van het water beïnvloeden, verstoring van zeegrassen door kleine roofdieren bij het zoeken naar voedsel en begrazing door dieren zoals zeeschildpadden en zeekoeien.
Menselijke bedreigingen aan zeegrassen zijn baggeren, varen, achteruitgang van de waterkwaliteit door afspoeling en schaduw van zeegrassen door dokken en boten.

Referenties en verdere informatie:

Natuurhistorisch museum van Florida. 2008. "Zeegrassen". (Online) Natuurhistorisch museum van Florida. Bezocht op 12 november 2008.
Commissie voor behoud van vissen en dieren in Florida. 2008. "Meer informatie over zeegrassen." (Online). Florida Fish and Wildlife Conservation Commission Fish & Wildlife Research Institute. Bezocht op 12 november 2008.
Commissie voor behoud van vissen en dieren in Florida. "Het belang van zeegras." Bezocht op 16 november 2015.
Florida Department of Environmental Protection. 2008. "Zeegrassen" (online). Florida Department of Environmental Protection. Bezocht op 12 november 2008.
Seagrass.LI, website van Seagrass Conservation van Long Island. 2008. "Wat is Seagrass?" (Online). Cornell Cooperative Extension Marine Program. Bezocht op 12 november 2008.
Smithsonian Marine Station in Fort Pierce. Habitats van zeegras. Bezocht op 16 november 2015.
Smithsonian National Museum of Natural History. Zeegras en zeegrasbedden. Ocean Portal. Bezocht op 16 november 2015.

Wetenschap