Zeehonden- en zeeleeuwfeiten

Met hun expressieve ogen, harige uiterlijk en natuurlijke nieuwsgierigheid hebben zeehonden een brede aantrekkingskracht. Afkomstig van pool-, gematigde en tropische wateren op de planeet, zijn zeehonden ook bekend om te vocaliseren: een gevangen mannelijke zeehond genaamd Hoover werd geleerd om Engels te vocaliseren met een prominent New England-accent.

Snelle feiten: zeehonden en zeeleeuwen

• Wetenschappelijke naam: Phocidae spp (zeehonden) en Otariidae spp (pelsrobben en zeeleeuwen) 
• Veelvoorkomende namen): Zeehonden, pelsrobben, zeeleeuwen
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: Bereik van 4-13 voet lang
• Gewicht: Bereik tussen 85-4.000 pond
• Levensduur: 30 jaar
• Eetpatroon: Carnivoor
• Habitat: Polaire, gematigde en tropische zeeën
• Bevolking: Onbekend, maar in de honderden miljoenen
• Beschermingsstatus: Tropische zeehonden en zeeleeuwen hebben het meest geleden onder menselijke en klimatologische veranderingen. Twee soorten worden bedreigd; zeven worden momenteel geclassificeerd als bedreigd. 

Beschrijving

Zeehonden en zeeleeuwen zijn sterk ontwikkeld voor zwemmen, inclusief flippers, een gestroomlijnde fusiforme (taps toelopende aan beide uiteinden) vorm, dikke isolatie in de vorm van bont en / of onderhuidse laag blubber, en verhoogde gezichtsscherpte voor foerageren bij extreem lage lichtniveaus. 

Zeehonden en zeeleeuwen zijn in de volgorde Carnivora en onderorde Pinnipedia, samen met walrussen. Zeehonden en pelsrobben zijn verwant aan beren, afstammen van een otter-achtige terrestrische voorouder, en ze hebben allemaal een min of meer waterlevensstijl. 

Toshi Miyamoto / Getty Images 

Soorten

Zeehonden zijn verdeeld in twee families: de Phocidae, de oorloze of "echte" zeehonden (bijvoorbeeld zeehonden of gewone zeehonden), en de Otariidae, de zeehonden (bijvoorbeeld pelsrobben en zeeleeuwen).

De pinnipeds omvatten 34 soorten en 48 ondersoorten. De grootste soort is de zuidelijke zeeolifant, die ongeveer 13 voet lang en meer dan 2 ton zwaar kan worden. De kleinste soort is de Galapagos-pelsrob, die tot ongeveer 4 voet lang wordt en ongeveer 85 pond weegt.

De soorten zijn geëvolueerd naar hun omgeving, en het handvol van die soorten die worden vermeld als bedreigd of bedreigd zijn diegenen die in de tropen leven waar menselijke tussenkomst mogelijk is. De arctische en subarctische soorten doen het meestal goed. Twee soorten, de Japanse zeeleeuw (Zalophus japonicus) en Caribische monniksrob (Noemonachus tropicalis) zijn de laatste tijd uitgestorven. 

Habitat

Zeehonden worden gevonden van polaire tot tropische wateren. De grootste diversiteit en overvloed onder zeehonden en zeeleeuwen zijn te vinden op gematigde en polaire breedten. Slechts drie focide soorten - alle monniksrobben - zijn tropisch en ze zijn allemaal ofwel zeer bedreigd of, in twee gevallen, uitgestorven. De pelsrobben komen ook voor in de tropen, maar hun absolute overvloed is laag. 

De meest voorkomende pinniped is de crabeater-zeehond, die leeft in het Antarctische pakijs; de geringde zeehond in het Noordpoolgebied is ook vrij overvloedig, met aantallen in miljoenen. In de VS zijn de meest bekende (en bekeken) concentraties zeehonden in Californië en New England.

Eetpatroon

Het dieet van zeehonden is gevarieerd, afhankelijk van de soort, maar de meeste eten voornamelijk vis en inktvis. Zeehonden vinden prooi door prooi-vibraties te detecteren met hun snorharen (vibrissae). 

Zeehonden en zeeleeuwen zijn meestal viseters, hoewel de meeste soorten ook inktvis, weekdieren, schaaldieren, zeewormen, zeevogels en andere zeehonden eten. Degenen die voornamelijk vis eten, zijn gespecialiseerd in oliedragende soorten zoals paling, haringen en ansjovis omdat ze in scholen zwemmen en gemakkelijk te vangen zijn en goede energiebronnen zijn. 

Zeehonden leven bijna volledig op Antarctische krill, terwijl zeeleeuwen zeevogels eten en zeehonden op Antarctica dol zijn op pinguïns.

Afbeeldingsbron / Getty-afbeeldingen

Gedrag

Zeehonden kunnen diep en voor langere periodes duiken (tot 2 uur voor sommige soorten) omdat ze een hogere concentratie hemoglobine in hun bloed hebben en hun grote hoeveelheden myoglobine in hun spieren (zowel hemoglobine als myoglobine zijn zuurstof-dragende verbindingen). Wanneer ze duiken of zwemmen, slaan ze zuurstof op in hun bloed en spieren en duiken ze langer dan mensen. Net als walvisachtigen, besparen ze zuurstof tijdens het duiken door de bloedstroom tot alleen vitale organen te beperken en hun hartslag met ongeveer 50 tot 80 procent te vertragen.

In het bijzonder vertonen zeeolifanten een enorm uithoudingsvermogen tijdens het duiken naar hun voedsel. Elke duik in de zeeolifanten duurt gemiddeld ongeveer 30 minuten, met slechts een paar minuten tussen de duiken, en ze hebben gezien dat ze maandenlang achtereen aanhielden. Zeeolifanten kunnen tot 4.900 voet diep duiken en tot twee uur lang blijven liggen. Een studie van noordelijke zeeolifanten liet zien dat hun hartslag daalde van een rustsnelheid aan het wateroppervlak van 112 slagen per minuut tot 20-50 slagen per minuut tijdens het duiken.

Pinnipeds produceren een verscheidenheid aan geluiden, zowel in lucht als water. Veel van de geluiden zijn blijkbaar individuele herkenning of reproductieve vertoningen, maar sommige zijn geleerd om menselijke zinnen te leren. De meest bekende is een mannelijke zeehond in gevangenschap in het New England Aquarium genaamd "Hoover" (1971-1985). Hoover is opgeleid om verschillende Engelse woordgroepen te produceren, zoals "Hé! Hé! Kom eens hier!" met een merkbaar accent in New England. Hoewel er nog weinig bekend is over geluidsproductie en akoestische communicatie, hebben zeehonden, zeeleeuwen en walrussen wel enige vrijwillige controle over hun geluidsemissies, misschien gerelateerd aan hun vermogen om zich aan te passen aan duiken.

In polaire omgevingen beperken zeehonden de bloedstroom naar hun huidoppervlak om te voorkomen dat interne lichaamswarmte wordt afgegeven aan het ijs en bevriezend water. In warme omgevingen is het omgekeerde waar. Bloed wordt naar de uiteinden gestuurd, waardoor warmte in de omgeving kan vrijkomen en de afdichting de interne temperatuur laat afkoelen.

Reproductie en nakomelingen

Vanwege hun sterk ontwikkelde isolerende bont-polaire zeehonden en zeeleeuwen moeten hun lichaamstemperaturen tussen 96,8-100,4 graden Fahrenheit (36-38 Celsius) regelen in frigide wateren - ze moeten op land of ijs bevallen en daar blijven totdat de pups hebben gebouwd voldoende isolatie om de koude temperaturen te weerstaan.

In veel gevallen moeten moederrobben worden gescheiden van hun foerageergebied om voor hun nakomelingen te zorgen: als ze op ijs kunnen lokaliseren, kunnen ze de pups nog steeds voeden en niet achterlaten, maar op het land, in groepen genaamd rookeries, moeten ze hun lactatieperioden zodat ze vier of vijf dagen zonder eten kunnen. Zodra de pups zijn geboren, is er een postpartum-oestrusperiode en de meeste vrouwtjes worden binnen een paar dagen na de laatste geboorte gepaard. Het paren vindt plaats bij de rookeries, en de mannetjes oefenen extreme polygynie uit in deze dichte aggregaties, waarbij één mannetje vele vrouwtjes bevrucht.

In de meeste zeehonden en zeeleeuwen duurt de zwangerschap iets minder dan een jaar. Het duurt drie tot zes jaar voordat pups seksuele volwassenheid bereiken; vrouwtjes produceren slechts één pup per jaar, en slechts ongeveer 75 procent overleeft. Vrouwelijke zeehonden en zeeleeuwen leven tussen de 20 en 40 jaar.

John Borthwick / Getty Images  

Gevaren

Natuurlijke roofdieren van zeehonden zijn haaien, orka's (orka) en ijsberen. Op zeehonden wordt al lang commercieel gejaagd om hun pelzen, vlees en blubber. De Caribische monniksrob werd met uitsterven bejaagd, waarvan het laatste record in 1952 werd gemeld. Menselijke bedreigingen voor zeehonden omvatten vervuiling (bijv. Olievlekken, industriële verontreinigende stoffen en concurrentie om prooien met mensen).

Beschermingsstatus

Tegenwoordig worden alle pinnipeds beschermd door de Marine Mammal Protection Act (MMPA) in de VS en zijn er verschillende soorten beschermd door de Endangered Species Act (bijv. Steller zeeleeuw, Hawaiiaanse monniksrob.) Bedreigde soorten omvatten de Guadalupe pelsrob (Arctocephalus stedendi) en de Steller zeeleeuw (Eumetopias jubatus, bijna bedreigd). Bedreigde soorten zijn de Galapagos-zeeleeuw (Zalophus wollebaeki), Australische zeeleeuw (Neophoca cinerea), Nieuw-Zeelandse zeeleeuw (Phocarctos hookeri) Galapagos pelsrob (Arctocephalus galapagoensis); Kaspische Zeehond (Pusa caspica), Mediterrane monniksrob (Monachus monachus) en Hawaiiaanse monniksrob (M. schauinslandi).

bronnen

• Boyd, I. L. "Zeehonden." Encyclopedia of Ocean Sciences (derde editie). Eds. Cochran, J. Kirk, Henry J. Bokuniewicz en Patricia L. Yager. Oxford: Academic Press, 2019. 634-40. Afdrukken.
• Braje, Todd J. en Torben C. Rick, eds. "Menselijke gevolgen voor zeehonden, zeeleeuwen en zeeotters: integratie van archeologie en ecologie in de noordoostelijke Stille Oceaan." Berkeley: University of California Press, 2011. Afdrukken.
• Castellini, M. "Zeezoogdieren: op het snijpunt van ijs, klimaatverandering en menselijke interacties." Encyclopedia of Ocean Sciences (derde editie). Eds. Cochran, J. Kirk, Henry J. Bokuniewicz en Patricia L. Yager. Oxford: Academic Press, 2018. 610-16. Afdrukken.
• Kirkwood, Roger en Simon Goldsworth. "Pelsrobben en zeeleeuwen." Collingwood, Victoria: CSIRO Publishing, 2013.
• Reichmuth, Colleen en Caroline Casey. "Vocaal leren in zeehonden, zeeleeuwen en walrussen." Huidige mening in Neurobiology 28 (2014): 66-71. Afdrukken.
• Riedman, Marianne. "De Pinnipeds: zeehonden, zeeleeuwen en walrussen." Berkeley: University of California Press, 1990. Afdrukken.
• Tyack, Peter L. en Stephanie K. Adamczak. "Overzicht zeezoogdieren." Encyclopedia of Ocean Sciences (derde editie). Eds. Cochran, J. Kirk, Henry J. Bokuniewicz en Patricia L. Yager. Oxford: Academic Press, 2019. 572-81. Afdrukken.