Feiten en cijfers over Pteranodon

Ondanks wat veel mensen denken, was er geen enkele soort pterosaurus die 'pterodactyl' werd genoemd. De pterodactyloïden waren eigenlijk een grote onderorde van vogelreptielen, waaronder schepsels als Pteranodon, Pterodactylus en de werkelijk enorme Quetzalcoatlus, het grootste gevleugelde dier in de geschiedenis van de aarde; pterodactyloïden waren anatomisch verschillend van de eerdere, kleinere "rhamphorhynchoid" pterosauriërs die de Jura-periode domineerden.

Spanwijdte van bijna 20 voet

Maar als er één specifieke pterosaurus is die mensen in gedachten hebben als ze zeggen "pterodactyl", dan is het Pteranodon. Deze grote, late Krijt pterosaurus bereikte vleugelspannen van bijna 20 voet, hoewel zijn "vleugels" waren gemaakt van huid in plaats van veren; de andere vaag vogelachtige kenmerken waren (mogelijk) zwemvliezen en een tandenloze snavel.

Vreemd genoeg maakte de prominente, lange poot van Pteranodon-mannen eigenlijk deel uit van zijn schedel - en kan het hebben gediend als een combinatie van roer en paring. Pteranodon was alleen in de verte verwant met prehistorische vogels, die niet voortkwamen uit pterosauriërs maar uit kleine, gevederde dinosauriërs.

Voornamelijk een zweefvliegtuig

Paleontologen weten niet precies hoe of hoe vaak Pteranodon zich door de lucht bewoog. De meeste onderzoekers geloven dat deze pterosaurus in de eerste plaats een zweefvliegtuig was, hoewel het niet ondenkbaar is dat hij af en toe actief met zijn vleugels wapperde en dat de prominente top bovenop zijn hoofd hem mogelijk al dan niet heeft helpen stabiliseren tijdens de vlucht.

Er is ook de verre mogelijkheid dat Pteranodon slechts zelden de lucht in ging, in plaats van het grootste deel van zijn tijd op twee voeten door de grond te stalken, zoals de hedendaagse roofvogels en tyrannosauriërs van zijn late Krijt Noord-Amerikaanse habitat.

Mannen waren veel groter dan vrouwen

Er is slechts één geldige soort Pteranodon, P. longiceps, waarvan de mannetjes veel groter waren dan de vrouwtjes (dit seksuele dimorfisme kan helpen om een ​​deel van de vroege verwarring over het aantal Pteranodon-soorten te verklaren).

We kunnen zien dat de kleinere exemplaren vrouwelijk zijn vanwege hun brede bekkenkanalen, een duidelijke aanpassing voor het leggen van eieren, terwijl de mannetjes veel grotere en meer prominente toppen hadden, evenals grotere vleugels van 18 voet (vergeleken met ongeveer 12 voet voor vrouwtjes) ).

The Bone Wars

Vermakelijk, Pteranodon prominent aanwezig in de Bone Wars, de late 19e-eeuwse vete tussen de eminente Amerikaanse paleontologen Othniel C. Marsh en Edward Drinker Cope. Marsh had de eer om het eerste onbetwiste Pteranodon-fossiel uit te graven in 1870 in Kansas, maar Cope volgde kort daarna met ontdekkingen in dezelfde plaats.

Het probleem is dat Marsh zijn Pteranodon-exemplaar aanvankelijk classificeerde als een soort Pterodactylus, terwijl Cope het nieuwe geslacht Ornithochirus oprichtte en per ongeluk een heel belangrijke 'e' wegliet (het was duidelijk dat hij van plan was zijn vondsten met de al genoemde Ornithocheirus).

Tegen de tijd dat het stof (letterlijk) was neergedaald, kwam Marsh naar voren als de winnaar, en toen hij zijn fout corrigeerde ten opzichte van Pterodactylus, was zijn nieuwe naam Pteranodon degene die in de officiële pterosaur-platenboeken bleef hangen.

• Naam: Pteranodon (Grieks voor "tandenloze vleugel"); uitgesproken als de-RAN-oh-don; vaak de "pterodactyl" genoemd
• Habitat: Kusten van Noord-Amerika
• Historische periode: Laat Krijt (85-75 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Spanwijdte van 18 voet en 20-30 pond
• Eetpatroon: Vis
• Onderscheidende kenmerken: Grote spanwijdte; prominente kam op mannen; gebrek aan tanden