Voors en tegens van waterstof-brandstofcelvoertuigen

De jury is nog steeds niet uit of waterstof uiteindelijk onze redder in het milieu zal zijn, ter vervanging van de fossiele brandstoffen die verantwoordelijk zijn voor de opwarming van de aarde en verschillende zeurende vormen van vervuiling. Twee belangrijke hindernissen staan ​​massaproductie en wijdverspreide consumentenacceptatie van waterstof-brandstofcelvoertuigen in de weg: de nog steeds hoge kosten voor de productie van brandstofcellen; en het ontbreken van een tankstation voor waterstof.

De hoge kosten voor het bouwen van waterstofcelvoertuigen

Het beheersen van de productiekosten van brandstofcelvoertuigen is het eerste grote probleem dat de autofabrikanten aanpakken. Verschillende hadden brandstofcel-prototype-voertuigen op de weg, die soms zelfs aan het publiek werden verhuurd, maar ze gaven meer dan $ 1 miljoen uit om elk voertuig te produceren vanwege de geavanceerde technologie en de lage productieruns. Toyota verlaagde zijn kosten per brandstofcelvoertuig en vanaf 2015 verkoopt zijn Mirai-model voor bijna $ 60.000 in de Verenigde Staten. De Honda FCX Clarity is alleen beschikbaar in het zuiden van Californië. Andere fabrikanten hebben ook geïnvesteerd in het ontwikkelen van massamarktmodellen. 

Nog te weinig plaatsen om bij te tanken

Een ander probleem is het gebrek aan tankstations voor waterstof. Grote oliemaatschappijen hebben een hekel aan het opzetten van waterstoftanks bij bestaande tankstations om verschillende redenen, variërend van veiligheid tot kosten tot gebrek aan vraag. Maar uiteraard proberen de oliemaatschappijen ook klanten geïnteresseerd te houden in hun zeer winstgevende brood-en-boterproduct: benzine. Een waarschijnlijker scenario is wat er opduikt in Californië, waar een paar dozijn onafhankelijke waterstofbrandstofstations in de hele staat zijn gevestigd als onderdeel van een netwerk dat is opgericht door de non-profit California Fuel Cell Partnership, een consortium van autofabrikanten, staats- en federale agentschappen en andere partijen die geïnteresseerd zijn in de bevordering van waterstofbrandstofceltechnologieën.

De voordelen van waterstof boven fossiele brandstoffen

De voordelen van het dumpen van fossiele brandstoffen voor waterstof zijn natuurlijk talrijk. Het verbranden van fossiele brandstoffen zoals steenkool, aardgas en olie om onze gebouwen te verwarmen en te koelen en onze voertuigen te laten rijden, heeft een zware invloed op het milieu en draagt ​​aanzienlijk bij aan zowel lokale problemen zoals verhoogde deeltjesniveaus als wereldwijde problemen, zoals een warm klimaat. Het enige bijproduct van het gebruik van een waterstofcel is brandstof en een straaltje water, die geen van beide schadelijk zijn voor de gezondheid van de mens of het milieu.

Waterstof is nog steeds nauw verbonden met fossiele brandstoffen

Maar op dit moment wordt een groot deel van de beschikbare waterstof in de Verenigde Staten gewonnen uit fossiele brandstoffen of gemaakt met behulp van elektrolytische processen die worden aangedreven door fossiele brandstoffen, waardoor werkelijke uitstootbesparing of vermindering van het gebruik van fossiele brandstoffen teniet wordt gedaan. Alleen als hernieuwbare energiebronnen - zon, wind en anderen - kunnen worden benut om de energie te leveren om waterstofbrandstof te verwerken, kan de droom van een echt schone waterstofbrandstof worden gerealiseerd.

Hernieuwbare energie de sleutel tot waterstofbrandstof

Stanford University-onderzoekers in 2005 beoordeelden de milieueffecten van drie verschillende waterstofbronnen: steenkool, aardgas en waterelektrolyse aangedreven door wind. Ze concludeerden dat we de uitstoot van broeikasgassen meer zouden verlagen door benzine / elektrische hybride auto's te besturen dan door brandstofcelauto's te laten rijden op waterstof uit steenkool. Waterstof gemaakt met aardgas zou het een beetje beter doen in termen van vervuilingsoutput, terwijl het maken van windenergie een slam-dunk voor het milieu zou zijn.