Profiel van de Procompsognathus

Naam: Procompsognathus (Grieks voor "voor de elegante kaak"); uitgesproken als PRO-comp-SOG-nah-thuss

Habitat: Moerassen van West-Europa

Historische periode: Late Trias (210 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht: Ongeveer vier voet lang en 5-10 pond

Eetpatroon: Kleine dieren en insecten

Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; tweevoetige houding; lange benen en snuit

Over Procompsognathus

Ondanks zijn naam - "vóór Compsognathus" - is de evolutionaire relatie van Procompsognathus met de latere en veel beter bekende Compsognathus op zijn best onzeker. Vanwege de slechte kwaliteit van de fossiele resten van deze dinosaurus, is het beste wat we over Procompsognathus kunnen zeggen dat het een vleesetend reptiel was, maar verder is het onduidelijk of het een vroege theropod-dinosaurus was of een late archosaurus verwant aan de tweevoetige Marasuchus (en dus helemaal geen dinosaurus). In beide gevallen lag Procompsognathus (en andere soortgelijke reptielen) echter zeker aan de basis van latere dinosaurusevolutie, hetzij als directe voorouders van dit angstaanjagende ras of oud-ooms een paar keer verwijderd.

Een van de weinig bekende feiten over Procompsognathus is dat het deze dinosaurus was, en niet Compsognathus, die cameo's had in Michael Crichtons romans Jurassic Park en De verloren wereld. Crichton portretteert 'compies' als licht giftig (in de boeken maken Procompsognathus-beten hun slachtoffers slaperig en klaar voor het doden), evenals enthousiaste consumenten van sauropodpoep. Onnodig te zeggen dat beide attributen complete uitvindingen zijn; tot op heden moeten paleontologen nog geen giftige dinosaurussen identificeren, en er is geen fossiel bewijs dat dinosaurussen uitwerpselen aten (hoewel het zeker niet buiten het bereik van de mogelijkheid valt).